Джим Уэйд

Обычные фейерверки, слегка приспособленные к случаю безвредны сами по себе, но не подпустят дикарей к самолету. Если этот трюк не удастся, корпус «Громового жука» мог сгенерировать ошеломляющий заряд электричества, как обнаружил не один из врагов Уэйда, пытаясь залезть в чудо-машину. Опоры понтона, разумеется, были изолированы. «Громовой жук» находился в такой же безопасности, как в собственном ангаре в Южных морях.

Уэйд повернулся и пошел дальше вдоль берега. Он слышал, как в кустах шепотом совещались туземцы.

Несколько раз в него метали шипы, но дикари, казалось, потеряли веру в свой яд.

Что это за человек, не восприимчивый к яду?

Уэйд увидел вспышку мачете. Он проигнорировал этот сигнал, но его рука придвинулась ближе к кобуре с пистолетом. Вокруг него поднялся крик.

Десятки голых, гибких фигур разом выскочили из джунглей. С убийственными воплями, размахивая мачете, они бросились на Уэйда – Ядовитые Люди пошли в атаку.

Уэйд знал, что лучше не прислоняться спиной к дереву. Эти босоногие, жилистые дикари могли взбираться по стволу так же быстро, как и бежать. Как только несколько из них упадут ему на голову сверху, это будет конец. Но шансы были бы достаточно малы, даже для такого бойца, как Гром Джим Уэйд.

Он отступил на мелководье ручья. Как он и ожидал, ни один из дикарей не пытался обойти его с фланга. Они не любили воду – то ли потому, что в ней водились кайманы и пираньи, то ли просто из-за ее очищающих свойств. Кроме того, если они попытаются добраться до него по реке, Уэйд услышит шум – плеск их шагов. Временно он был в безопасности.

На загорелом суровом лице Уэйда мелькнула кривая усмешка. Это была безрассудная ухмылка, как будто Гром Джим действительно наслаждался сложившейся ситуацией. Собственно говоря, так оно и было.

Пистолет странной формы он держал в левой руке, потому что Уэйд одинаково владел обеими руками. Другая его рука была сжата в кулак. Он ждал.

Вот из зарослей выбежал грязный дикарь. Он вопил и размахивал мачете. Напряженное тело Уэйда, казалось, взорвалось внезапным движением. Он нырнул под визжащую сталь и ударил туземца кулаком в челюсть. Удар был не очень сильный, но индеец отлетел назад, как тряпичная кукла, и мачете взмыло в воздух. Уэйд поймал его, когда оно стало падать.

Остальные дикари были уже в опасной близости. Он нажал на спусковой крючок пистолета. Тот выплюнул огонь, как огнемет, бешеный огненный поток, который описал длинную дугу, промахнувшись мимо туземцев, но отпугнув их жаром.

На самом деле пистолет выстреливал тонкую струю керосина, тонкую, как игла, которая вырвалась на двадцать футов. Кремень, работающий как зажигалка, зажигал керосин, когда спусковой крючок был нажат. Приспособление было довольно безобидным, так как туземцы не носили одежды, чтобы та могла загореться, и сырые деревья было не подпалить. Но ожоги, нанесенные ружьем, были болезненными, а психологическое воздействие на суеверных индейцев было неожиданным.

Дикари разбежались перед пылающим потоком. Шипы полетели в сторону Уэйда, но они были безобидны. В него швырнули мачете. Он швырнул мачете в ответ.

– Манко Капак! – закричал один из туземцев. – Бог Солнца!

Хор сердитых криков заставил его замолчать. Индейцы колебались, не зная убегать или нападать. Уэйд посал в их сторону дугу жгучего пламени. Он не пытался промахнуться. Он намеренно повернул дуло пистолета так, чтобы ни один из дикарей не пострадал больше, чем от легких ожогов.

На этот раз туземцы обнаружили, что огонь может не только пугать, но и причинить боль. Они рассеялись и исчезли, как тени, в зарослях темных, сырых деревьев.

Без колебаний Уэйд продолжил свой путь вдоль берега реки, но он был настороже реагируя на самые слабые звуки, которые могли оказаться предупреждением о новом нападении. Его разум работал быстро.

Один из индейцев крикнул:

– Манко Капак! – но его товарищи немедленно заставили его замолчать. Значит, туземцы что-то знали об оружии белых людей. Вспомнив форт, который он видел, Уэйд мрачно кивнул. Ядовитые Люди знали, что такое оружие – обычное оружие, по крайней мере. Скорее боль, чем страх, заставила их временно отступить.

Дикари, выродившиеся потомки некогда могущественной расы, племени древней, культурной империи инков, теперь они прятались в лесной темноте, нанося удары из засады. Вторжение белых людей из старой Европы стало причиной разорения инков и деградации индейцев. Снова бессовестные, находчивые белые люди принесли смерть Ядовитым Людям.

Несмотря на то, что индейцы были дегенератами и кровожадными существами, Уэйд не мог не испытывать к ним симпатии. Они охраняли свои земли и не вторгались на чужие. Laissez faire был их девизом – «Пусть будет так»! Ожесточенно, яростно, используя свое секретное и смертоносное оружие, они боролись против вторжения возможных врагов…