Джо и Лори

– Именно. Было приятно увидеть дружеское лицо, о чем я ей и сказал. Она приехала по настоянию деда. Он подумал, что ей тоже нужна компания. Она казалась чем-то расстроенной.

Джо взглянула на Брука, но промолчала. Догадалась ли она, или ей поведала Мег, что Хэт положила на него глаз, но была отвергнута? Лори не знал. Брук не имел привычки хвастаться отринутыми претендентками на свое сердце, даже если это была сама леди Хэрриет. Но Джо была девушкой проницательной, и наверняка сообразила сама.

Неважно. Теперь Хэрриет принадлежит ему, как и он ей, а все остальное – пролог к их совместной истории, включая тот факт, что они оба любили и получили отказ от любимых людей. И только будущее имело значение.

– Когда мы вошли в дом, Хэрриет поговорила со слугами и умудрилась раздобыть для меня новую пару брюк. В этом смысле она весьма находчива.

Джо фыркнула. Лори продолжил:

– Как бы то ни было, положение оказалось спасено. Мы весь вечер проговорили друг с другом, практически не замечая других гостей. Представляете, какое неприличие! Но я успел позабыть, как с ней интересно.

– А что случилось потом? – поинтересовалась Мег.

Джо поднялась с места и принялась расхаживать перед камином.

– После ужина проводил ее домой. Она казалась еще веселее, чем обычно. Мы шутили, что стали одной из тех пар из романа, сведенные вместе волей судьбы. Родриго и как там ее.

– Роданте, – вырвалось машинально у Мег и Джо.

Он кивнул, будто действительно вспомнил только сейчас.

– Да, точно.

Лори наблюдал, как Джо схватила кочергу и яростно ткнула в огонь. От бревен разлетались во все стороны искры, опадая ей на подол, а одна из них выжгла небольшое пятнышко. Какая она неосторожная. Безумно недоступная во всех смыслах.

Он продолжал рассказ:

– На следующий день я заглянул к ней в гости. По настоянию деда, сами понимаете. Он, по всей видимости, задался целью свести нас вместе во что бы то ни стало. Но план сработал. Через несколько дней я сделал ей предложение, и она согласилась. Все решилось довольно быстро.

На секунду воцарилось неловкое молчание, а затем Мег воскликнула:

– Ой, Лори, я так рада за вас обоих! – Она подошла его обнять. – Вы будете очень счастливы. Свадьбу сыграете здесь, в Конкорде?

– В Лондоне, скорее всего, – ответил Лори. – Но это будет нескоро. Следующим летом, может. Я пообещал деду закончить первый курс, прежде чем мы поженимся. Он, конечно, предпочел бы, чтобы я доучился до конца, но тем не менее уже предвкушает свадьбу. Можете себе это представить, они с вдовой старые добрые друзья. Объединение двух фамильных домов и все такое.

Повисла тишина, опутавшая комнату, словно паутина. Прошло два месяца с тех пор, как он клялся в вечной любви Джо. Всего два? «Боже, – подумала Джо, – какие непостоянные эти мальчишки!»

– Значит, все остались довольны, – заметила Джо. – Это замечательно, Тедди. Я… я очень рада за тебя. И за Хэрриет, конечно же, тоже. Вы отлично друг другу подходите.

– Спасибо, – ответил он.

В ее голосе сквозила сталь. А «Вы отлично друг другу подходите» прозвучала, как издевка, но та, которую заметил бы только Лори.

Все еще злится. «Ну и хорошо. Пусть себе злится»

, – думал он.

Мег озадаченно наблюдала за тем, как Джо и Лори смотрят друг на друга. Никто из них не собирался уступать.

– А жить будете в Конкорде? – спросила она.

– Думаю, нет. Мы пока не обсуждали детали. Все имения Хэрриет за границей, и нам придется немало поездить, чтобы побывать в каждом. – Лори взглянул на Джо. – Возможно, мы не часто сюда будем наведываться.

– Что ж, если вы будете в Лондоне… Джо тоже туда скоро поедет, чтобы следить за подготовкой пьесы, основанной на ее книге, – сообщила Мег.

Брук взял ее за руку.

– А мы надеемся побывать на премьере и навестить вас обоих.

Лори изогнул бровь.

– Мы вчетвером в Лондоне! Как в старые добрые времена.

– Как славно, – согласилась Мег, заполняя паузу в разговоре, поскольку Джо снова проглотила язык.

– Пойду посмотрю, как там Эми, – наконец произнесла Джо.

Мег смотрела, как та выправляет спину, чтобы не дать себе упасть духом. Пожалуй, никто кроме родной сестры не разглядел бы легкое дрожание ее подбородка и боль в глубине глаз. Лори уж точно ничего не заметил. У одной только Мег вдруг перехватило дыхание, когда она осознала, что Джо была на грани слез, что через минуту они станут свидетелями безобразной сцены, и все наконец выйдет наружу.

Но вместо этого Джо сказала:

– Поздравляю, Лори. Надеюсь, вы будете счастливы.

И с этими словами умчалась прочь от него, не дав ему даже раскрыть рта.

27. Рассвет

Когда Джо их покинула, мистер Брук и Лори отправились в дом Лоренсов, пообещав навестить Эми на следующий день. Мег извинилась за поведение сестры, но всех переполнило чувство, что что-то сломалось, какая-то связь между ними непоправимо разрушилась. Лори женится на Хэрриет и покинет Конкорд.

Возможно, больше не вернется. Никогда.