Джо и Лори

Бет умерла. Эми затерялась в мире теней, а Лори скоро уедет от них в Лондон, в саму Европу. Мег выйдет замуж за Джона Брука, а Джо останется одна, наедине со своей рукописью. Она сама того хотела, так почему же у свободы был столь горький вкус?

Лори женится на леди Хэт. Кто бы мог подумать? Отказываясь от его предложения, Джо почему-то даже не представляла, что он выберет в жены кого-то другого. Подобная мысль никогда не возникала у нее в голове. Что она себе возомнила? Что он будет ходить по свету один-одинешенек, сгорая от неразделенной страсти?

Возможно, он не был на самом деле влюблен в нее, как говорил. Он уехал в начале сентября, а сейчас шла лишь вторая неделя ноября! Он что, так быстро позабыл о ней? Похоже на то. Даже не взглянул на нее прошлым вечером.

Марчи ужасно провели ночь, слушая, как воет ветер в трубах, пока в доме становилось все душнее и жарче. Отец так и не приехал. Они сделали вывод, что маминых писем он не получил.

Мег не знала, что принесет следующий день. Она слышала, как Джо ворочается в постели в соседней спальне, как топает наверх, на свой чердак, в приступе злости. Сердце Джо было разбито, даже если упрямица не хотела этого осознавать.

Ох! Как тяжко было видеть страдания сестер, особенно сейчас, когда Мег была так довольна. Как непросто надеяться, что Эми выздоровеет, а еще сложнее ожидать, что Джо обретет свое счастье теперь, когда Лори обручился с Хэрриет. И винить в этом Джо могла только себя.

На утро воздух был чистым, будто спертый выдуло ветром. Небо за занавесками имело невероятно голубой оттенок, без единого облачка, с нотками легкой прохлады. Деревья стояли почти голые, в то время как землю усыпали хрустящие листья.

Как и подозревала Мег, Джо не сомкнула глаз всю ночь. Она вновь и вновь проигрывала у себя в голове сцену, описанную Лори: как он падает в лужу, и Леди над ним смеется. Хэрриет подшучивает над Лори, как раньше делала Джо.

«Нет никого лучше друга, который может заставить нас посмеяться над собой», – сказала тогда Мег.

У Лори был такой друг, и это не она. Это больше не Джо.

Они поженятся в Лондоне. В Конкорд приезжать будут нечасто.

Его дружба с Джо зачахнет…

Джо слабо верилось, что Лори женится на этой грудастой. Претенциозная Леди, встреченная ими в Нью-Йорке, которая только и говорила что об элитарном обществе, и смешной, добрый, энергичный паренек, каким знала Джо своего давнего друга, совсем не походили на пару.

Возможно, Кембридж изменил его больше, чем ей казалось.

Ночью, осознав, что не сможет сомкнуть глаз, Джо отправилась в комнату Эми и велела маме пойти немного поспать.

– Если что, я тебя разбужу, – пообещала она.

Измученная мама поцеловала дочь в макушку и ушла к себе в комнату.

Эми за всю ночь не произнесла не слова, она только кашляла и кашляла. Кашель был таким сильным, что Джо опасалась, как бы у бедняжки не повредились ребра. «Вот оно, – думала Джо. – Настал самый темный час. Тени пришли за Эми, чтобы забрать ее в свой мир, как забрали Бет. Когда-нибудь они придут за Мег, за мной».

Джо закрыла глаза и стала молиться за Бетти и Эми.

Впустила в свое сердце муку, горе и темноту, отдавшись любви и боли потерь. Оплакивала своих сестренок – ушедшую и уходящую, две самые дорогие на свете души для нее.

А когда слез больше не осталось, она легла рядом с сестрой в кровать и уснула, будто сама была одной ногой в могиле.

– Джо.

Голос был настолько тихим, что она едва ли его расслышала.

– Джо.

Она резко села в постели, не понимая, что происходит.

Было утро, Джо видела за окном синее небо. Но она удивилась, увидев проснувшуюся Эми, которая шепотом просилась выйти на улицу.

– Посмотреть… на цветы, – говорила она.

Стояла осень, и все цветы уже завяли, но никто не мог отказать в ее просьбе. Не сейчас.

И уж тем более не старшие сестры.

Матушка помогла дочери спуститься и выйти из дома и усадила на стул возле того, что осталось от Овощной долины.

– Как… долго я… болела? – прохрипела Эми.

– Достаточно долго, – ответила Джо. – Но не очень.

– Не беспокойся об этом, – сказала мама. – Наслаждайся прохладой. Сегодня отличный день.

Эми улыбнулась. День и самом деле был отличным.

Ее укутали в одеяла, чтобы она не переохладилась. Мег принесла чай, а Джо растерла ноги. Эми закрыла глаза и подставила лицо солнечным лучам.

Они наблюдали за ней и ждали. От солнца ее бледная кожа немного порозовела.

Некоторое время они сидели все вместе в саду, а Джо читала книгу. На этот раз «Грозовой перевал».