Джо Варвар и Чвокая Шмарь

– Ведра? Какого ведра? Ах, ведра… – рявкнула Марго, подхватила ведро с пола, распрямилась настолько, насколько позволяли своды пещеры, и свирепо посмотрела на Веронику и ее спутников. – Какое же это ведро! У тебя что, совсем художественного вкуса нет? Истинную красоту увидеть не можешь? Это же священный Ночной Горшок Тринна, опустошаемый лишь раз в тысячу лет!

– Ф-фу! – вскричал Рэндальф и, плюясь, фыркая и хрюкая от негодования, принялся судорожно перебирать свою бороду буквально по волоску.

– Что значит «фу»? – возмутилась Марго. – Не «фу», а произведение искусства!

– Ночной Горшок Тринна! – продолжал ужасаться Рэндальф. – Значит, это он наделся мне на голову?!

– И он был далеко не пуст, судя по твоему виду, – справедливо заметила Вероника.

– Все равно он очень красивый, – примирительно сказал Джо, стараясь разрядить обстановку, и огляделся. – У тебя тут так много прелестных вещей, Марго!

Взгляд драконихи смягчился.

– Да, ты прав, дорогой! Они действительно прелестны! – заворковала она. – У тебя, я смотрю, глаз наметанный! Ты понимаешь, что значит красота! – Марго прямо-таки лучилась от счастья и гордости. – Сколько лет я потратила, чтобы собрать такую коллекцию!.. То серебряный щит добудешь, то королевскую корону с самоцветами… – Она ласкала взглядом свои сокровища, пока взгляд ее не наткнулся на громогласную и совершенно не желавшую ей подчиняться толпу кухонной утвари. – Оставьте рыцарские доспехи в покое! – вскричала она, увидев, что группа расхулигамавшихся вертелов пытается проткнуть нагрудную пластину. – А вы, поварешки, немедленно прекратите тарахтеть!

Дзинь-блям-клинк-кланк!

Марго повернулась к Джо и беспомощно закатила глаза.

– Честное слово, дорогой, – промолвила она, – я просто изнемогаю! Не знаю, сколько я еще смогу продержаться!

Джо сочувственно покивал и спросил:

– А есть у тебя какие-нибудь действительно бесценные сокровища?

– Естественно! – воскликнула Марго. – Заколдованные зеркала, магические шпаги, непробиваемые воинские доспехи – все как полагается! – Она внимательно посмотрела на гору блестящих предметов, будто пытаясь что-то отыскать. – Но это ничто в сравнении с моими любимыми… – Марго умолкла и принялась рыться в груде вещей. – Они где-то здесь… – бормотала она, потом вздохнула. – Должна признаться, тут у меня некоторый беспорядок…

– А что ты ищешь? – спросил Джо.

– О, нечто совершенно необыкновенное! Лишь истинный коллекционер способен оценить это, – уверенно заявила Марго. – Ради них мне и умереть не жалко!

Рэндальф нетерпеливо поцокал языком.

– Да-да, – сказал он, – я совершенно не сомневаюсь, что у тебя там есть замечательные вещицы, но, увы, нам давно пора…

– А это не они? – спросил Норберт и вытащил из груды две довольно помятые жестяные банки.

Марго от радости завертелась волчком.

– Да, да! Они! – Она лучезарно улыбнулась Норберту. – Какой же ты молодец! У тебя острый глаз настоящего коллекционера! – И Марго счастливо рассмеялась. – Даже ТРИ ОСТРЫХ ГЛАЗА!

Норберт так и просиял.

– Динь-дон-бряк-звяк! – вовсю старалась кухонная утварь.

– Вы посмотрите, какова работа мастера! – кричала Марго, перекрывая жуткий шум. – Такая тонкая, такая экспрессивная! Представьте, такая прелесть создана всего лишь для того, чтобы хранить вареные бобы! Просто умереть можно!

– Да, они действительно хороши, – неуверенно подтвердил Джо.

– О да! – подхватил Норберт. – Слишком хороши, чтобы просто валяться где попало. Тебе нужно поместить их так, чтобы они были всем видны, – это принесет тебе несомненную пользу, – посоветовал он драконихе. – Их можно поставить на полку или на подоконник… – Он огляделся и нахмурился. – Видишь ли, если тебя интересует мое мнение, то я скажу честно: здесь необходима хорошая уборка!

– Ты так думаешь? – спросила Марго.

– Определенно! – подтвердил Норберт. – Уборка мне, например, всегда здорово помогает. Видишь ли, гораздо легче жить, если соблюдаешь на кухне определенный порядок. Я каждую кастрюлю всегда вешаю на определенный крючок, а сковородки держу над дверью в кладовку.

– НАД дверью? – удивился Джо.

– Ну да, там они всегда под рукой, и очень удобно порой хлопнуть сковородкой по башке какого-нибудь особенно нахального эльфа, – пояснил Норберт. – Но в данном случае я бы предложил устроить нечто вроде стеллажей…

– Да? Твоя идея мне очень нравится! – воскликнула Марго.

– Я рад. – Норберт театрально поклонился. – А пока можно было бы просто сложить в кучу хотя бы все старые ржавые вещи. И отдельно – все острые, а в том углу… – он мельком глянул на щипцы для сахара, самозабвенно отбивающие чечетку на крышке кастрюли, – можно было бы устроить склад «особо шумных» вещей.

– Но не СЛИШКОМ шумных, я надеюсь? – сказала Марго, нервно дергая хвостом и опасливо косясь в сторону отряда ложек, проходившего с песней мимо.

– Ну а здесь, – продолжал Норберт, останавливаясь в центре пещеры, – нужно выставить самые красивые и ценные вещи!

– Ах, мой милый Норберт! – проворковала Марго. – Да у тебя душа настоящего художника!

* * *