Джо Варвар и Чвокая Шмарь

А бал в замке Рогатого Барона закончился самым неожиданным образом – после пережитого потрясения, вызванного внезапным появлением дракона и его столь же внезапным исчезновением, всем вдруг расхотелось веселиться.

– Ну и денек! – вздохнул Бенсон.

– Да уж! – подхватил помощник садовника, вытаскивая щепки из своей густой шевелюры.

– И какой бес вселился в эту посуду, вот что интересно! – воскликнул Бенсон. – Да еще и дракон откуда-то взялся!

– Последнего дракона я видел лет десять назад. Это была Гретхен, – сказал помощник садовника.

– Нет, ты посмотри, что проклятый ящер успел натворить в саду! – возмущенно воскликнул Бенсон.

И действительно, угощение на столах превратилось в месиво, осколки сосудов с благовониями лежали рядом с озерцами разлитых красок для лица, и только весь турнепс, за исключением тех корнеплодов, которые были раздавлены или втоптаны в землю, исчез – его рассовали по карманам тролли, разбегаясь из замка после столь скоропостижного конца празднества. Там, где был устроен Блинчатый Уголок, сновало бесчисленное множество маленьких пушистых зверьков, которые поспешно удирали сквозь пробоину в стене. А посреди разоренного двора носился, возмущенно визжа, здоровенный розовый смердун, тщетно пытаясь отыскать свой навеки утраченный хвост.

Рогатый Барон пробрался меж разгромленными столами и шатрами, бормоча себе под нос:

– Полнейшее фиаско! Какой позор! И все, все погибло, разрушено! Гости разбежались! У Ингрид истерика! – Он стряхнул со лба капельки пота. – Ну что ж, хуже быть, видимо, просто не может!

* * *

– Норберт! – нетерпеливо окликнул людоеда Рэндальф, ибо тот с головой погрузился в работу, наводя порядок в пещере драконихи Марго. – Нам ведь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пора!

– Нет, не спеши, толстячок! Я ведь рассчитывала на твою помощь: ты обещал утихомирить эту наглую посуду, – напомнила Рэндальфу Марго, приподнимая голову и внимательно глядя на волшебника своими горящими желтыми глазами.

– Да, разумеется! Сейчас же ею и займусь, – пробормотал перепуганный Рэндальф и тут же угодил ногой в Ночной Горшок Тринна. – О, проклятие! – взвыл он.

– Проклятие? – переспросила Вероника. – Это такая новая форма заклинаний?

– Заткнись, Вероника! – огрызнулся Рэндальф, с грохотом прохромал в угол пещеры, где и уселся, дуясь на весь свет.

– Ты сел слишком близко от меня, о, пахнущий ночным горшком! – злобно заметила арфа.

– А теперь, – радостно воскликнула Марго, – давайте займемся уборкой! Ты, Джо, будешь складывать в одну кучу всякие острые предметы.

– То есть мечи, копья и заколдованные кинжалы? – с восхищением уточнил Джо.

– Да, да, все в таком роде, – подтвердила Марго, – А ты, агрессивная птичка, можешь заняться ржавым старьем.

– Благодарю покорно! – насмешливо пискнула Вероника и улетела прочь.

– Ну а мы с тобой, Норберт, построим настоящую башню из прелестных блестящих вещиц!

– Да, построим башню! – Норберт даже в ладоши захлопал. – Я так люблю блестящие вещи!

Как раз в этот момент в зажигательном танце мимо них пронеслись все ножи – от элегантных ножичков для масла до тяжелых мясницких ножей, – вызванивая какой-то дергающийся противный мотивчик! И голос разъяренной драконихи прозвучал поистине оглушительно:

– Рэндальф! Дорогой! Они по-прежнему дико шумят! Учти: Марго начинает уже немножечко злиться!

В дальнем углу послышалось недовольное ворчанье – Рэндальф тщетно пытался высвободить ногу из ночного горшка.

– Чуточку терпения, мадам! Чары действительно очень сильны и требуют осторожного… ПРОКЛЯТИЕ! – Ночной горшок будто прилип к его ступне.

– Все пробуешь новое заклятие-проклятие? – нежным голоском проворковала Вероника.

– Заткнись, Be… – И у Рэндальфа буквально челюсть отвисла: прямо перед собой на выступе стены он увидел старую и весьма потрепанную жизнью птичью клетку, в которой с наслаждением прыгала Вероника!

– Прелестная, правда? – продолжала ворковать она. – Настоящая клетка!.. – Она вздохнула. – И со специальной перекладинкой, на которой можно качаться! И с маленьким колокольчиком! И еще – ты только посмотри, Рэндальф! – зеркальце! О таком я и мечтать не смела! – Вероника нежно улыбнулась собственному отражению. – Как приятно порой увидеть милое, дружелюбное лицо…

– Вероника! – резко оборвал ее Рэндальф. – Клетки существуют для канареек! Вспомни, кто ты такая! Ты ближайшая подруга волшебника, и твое место – на полях моей остроконечной шляпы!

– Но на полях твоей шляпы нет зеркальца, – возразила Вероника. – И колокольчика тоже нет! И качелей!

– Вероника! – заорал Рэндальф. – Немедленно ко мне! На шляпу!

– А я так люблю качаться на качелях… – упрямо, точно не слыша его, продолжала Вероника.

– ВЕРОНИКА!

– Так! Теперь еще и ты шум поднимаешь, жалкий шарлатан? – взревела дракониха, действительно начиная сердиться. – Боюсь, тебе не понравится, когда Марго окончательно выйдет из себя!

– Я просто работал над заклинанием! – робко пролепетал Рэндальф.