Джон Лоу. Игрок в тени короны

— Вероятно, поручение от Его Королевского Высочества? — заметил Лоу с улыбкой. — Я могу отгадать его содержание. Если не ошибаюсь, принц Уэльский желает играть в наши бумаги? У нас есть посланцы от каждого государя, от каждого властителя в Европе, но совершенно невозможно оказать им всем услуги.

— Не стану ни на минуту стараться скрыть цель моего приезда, мистер Лоу, — ответил лорд Бельгавен. — Вы угадали: дело касается компании Индий, паи которой желал бы купить Его Высочество.

— Я был уверен в этом, — подумал Лоу и прибавил громко: — Нечего и говорить, что я буду рад предоставить Его Королевскому Высочеству все льготы, находящаяся в моей власти. Настоящая подписка заполнена, но принц получит несколько моих собственных паёв, а при следующем выпуске я буду в состоянии больше сделать для него.

— Ваша готовность исполнить его желание будет должным образом оценена принцем, мистер Лоу: можете быть уверены, что он не забудет этой любезности. Мне нужно поговорить с вами о других делах, но их следует отложить до более удобного случая.

Два джентльмена затем были представлены леди Катерине. А пока они говорили с ней, Лоу спросил Белинду, не хочет ли она посмотреть улицу Кенкампуа, прибавив, что молодой король отправится туда частным образом на следующий день вместе с регентом.

— Если хотите, то леди Катерина возьмёт вас с собой, я же буду сопутствовать королю и, может быть, буду иметь случай представить вас ему, хотя не могу обещать этого.

— Ах, это очень приятно! Мне до смерти хочется посмотреть на улицу Кенкампуа, а также на молодого короля. Надеюсь, Чарли и сэр Гарри так же примут участие?

Слыша это, эрл Ислей заметил, что искушение слишком велико, чтобы не попросить позволения у леди Катерины принять его в число спутников.

— О, сделайте одолжение! Надеюсь, лорд Белхэвен также окажет нам честь участвовать в поездке.

— Ничто не может доставить мне большего удовольствия, — сказал лорд, кланяясь.

Тут вошёл Тьерри с докладом, что карета подана. Извинившись перед своими друзьями и объяснив, что он должен присутствовать на собрании директоров Компании в отеле Невер, Лоу вышел. Когда он сходил в переднюю, один из швейцарцев сообщил ему, что карета, в которой сидит одна «среднего возраста дама», стоит у ворот с раннего утра.

— Я уже решительно отказался впустить её, — произнёс швейцар. — Но она всё ещё здесь. Её манеры так странны, что, полагаю, она не в здравом уме.

Услышав это, Лоу подошёл к решётке. Красивая карета, запряжённая парой прекрасных коней, стояла на небольшом расстоянии от входа в отель. В ней находилась дама, богато одетая, но без всякой притязательности на молодость и красоту. Лицо её было совершенно незнакомо Джону. Но не успел он показаться, как услышал крик дамы. Она выставила голову и плечи из окна кареты, и крикнула кучеру:

— Вот господин Лоу! Разве вы не видите его? Делайте, как я сказала вам, шут! Живо, живо!

Вслед за тем, к величайшему удивлению Лоу, кучер яростно хлестнул коней и, направив карету на большой камень, на краю мостовой, около ворот, опрокинул её. Лоу бросился на помощь бедной даме. Ему удалось высвободить её из-под кареты, которая, к счастью, не потерпела никакого ущерба и вскоре была поставлена на колёса подоспевшими швейцарами. Тем временем Лоу отвёл даму в переднюю и предложил ей сесть. Он осведомился, с большим беспокойством, не ушиблась ли она? Она сказала, что испытала лишь небольшое потрясение.

— Сказать правду, господин Лоу, — прибавила она, — я тщетно добивалась доступа к вам и должна была прибегнуть к такой уловке. Я думаю, вы извините меня и оставите мне 50 паёв.

— Хорошо, мадам, — со смехом ответил Лоу. — Так как вы подверглись такой опасности, то не уйдёте отсюда с пустыми руками.

Вынув бумажник, он дал ей просимые паи.

Глава XIV. Отель «Луизиана»