Ее превосходительство адмирал Браге

— А она-то тут причем? — удивилась Ара. — Или это потому что в Техас летим?

— Это потому что полетите в турне на той самой «Звезде Севера», — объяснила адмирал.

— Но ведь дядя Иван давно уже не летает, разве нет? — удивилась Ара, видевшая пару раз Иана Райта и Рейчел Вайнштейн в гостях у отца. Они держали маленькую верфь на Южном Урале, где строили специализированные корабли-высотники.

— Иван не летает, — согласилась Елизавета Аркадиевна, зато летает шкипер Варзугина. Помнишь, поди, моего штурмана со «Звезды»? Вот она вас и повезет. Ходит она под техасским флагом, то есть, нейтрал, ее мы и подрядили. Так что посмотришь, на чем я ходила в Африку и Лемурию. И вот еще что. Вылетаете вы в середине апреля. К этому времени Торопов обещал доделать своего «Авиатора». Если успеет, тогда с вами в турне пойдут Торопов, Катя Шумская, ну и ее родители. Шумские будут снимать фильм о поездке и рекламировать свою ленту «Экипаж», а Торопов с Катей будут представлять «Авиатора». Ты после Техаса вернешься домой, а они полетят в САСШ. Будут там деньги выцыганивать и Флот рекламировать. Серьезное дело, между прочим.

«Да, уж — вздохнула про себя Ара. — Будет весело, но мне даже не выпить по-человечески! Такие, блин, обстоятельства…»

***

С миром синематографа Аре раньше сталкиваться не приходилось, если не считать, разумеется, довольно редкие в последние годы походы в иллюзион. Соответственно, все, что связано с производством художественных лент являлось для нее тайной за семью печатями. И, если честно, она никак не ожидала, что Торопов сумеет отснять свою игровую фильму всего за полтора месяца. Но он успел, — снял, смонтировал и озвучил, — и как раз подгадал к началу турне, так что практически на всех остановках «Звезды Севера» выступления Ары сопровождались премьерным показом или документальной фильмы Шумских «Экипаж», или художественной ленты Торопова «Авиатор». Успех у обеих картин был оглушительный, и Ара, — героиня первой фильмы и прототип истребителя Веры Алябьевой во второй, — узнала, наконец, что такое настоящая слава. Впрочем, быть знаменитостью — это, как выяснилось, тяжелый и неблагодарный труд. Отдохнуть, да и то не всегда, можно было только на борту крейсера, но стоило «Звезде Севера» бросить якорь на очередном аэрополе, как начиналась работа: бесконечные встречи с общественностью, брифинги с высшим офицерским составом, речи и интервью. С нею хотели встретиться и сильные мира сего, — кое-кто из них отлично знал, чья она дочь, — и журналисты, и местные авиаторы. И все это, не считая совершенно секретных встреч с теми, кто должен был начать производство по лицензии себерского «Болида». Этих специалистов, прежде всего, интересовали вопросы боевого применения и особенности пилотирования этих грозных машин. Насколько Ара знала от отца и крестной, решение о передаче Тихоокеанскому Союзу лицензии на производство «болидов» оказалось для военно-политического руководства Себерии той еще проблемой. Однако в конечном счете победила точка зрения прагматиков. Себерия нуждалась в сильном союзнике, способном оттянуть на себя хотя бы часть ниппонских сил. И в этом смысле, «кочи» 17-й серии, торпедоносцы «струг-вампир» и реактивные истребители-бомбардировщики были крайне важны, так как позволяли значительно увеличить военную мощь Союза. При этом себерские производственные мощности продолжали выпуск продукции для своего Флота и для менее развитых в техническом плане союзников: сибиряков и хабаровчан, а довольно развитая промышленность Тихоокеанского Союза могла взять на себя перевооружение своей собственной армии и дополнительные поставки на Землю Хабарова. И так уж вышло, что и в этом деле Ара оказалась более, чем востребована. Все-таки она была представителем военно-промышленного пула Себерии, дочерью своего отца и доверенным лицом адмирала Браге-Рощиной, да еще и опытным пилотом к тому же, не только летавшим, но и воевавшим на всех этих замечательных аппаратах.

В общем, загружена она была в этой поездке так, как ей и не снилось. И уставала порой больше, чем от двух-трех боевых вылетов день. Но, с другой стороны, турне предоставило ей возможность взглянуть на новые для нее города и страны, познакомиться со многими интересными людьми и сдружиться с теми, с кем ранее лишь водила знакомство. Особенно она сблизилась с Катей Шумской и с Иваном Торопыгиным. Правда, кинодела пришлось легонько охолонить еще в самом начале знакомства.

— И не мечтай! — остановила его Ара, когда он полез к ней целоваться. — Я женщина замужняя, и мужу изменять не намерена.