Ее секрет

– Но в будущем они вырастут в цене, я надеюсь. – Бенджамин неторопливо выдохнул тонкую струйку дыма.

– Разумеется.

– Еще кофе? – поинтересовался он, ловко уходя от ответа на вопрос.

Но Лео лишь покачала головой в ответ.

Тем не менее он поднялся на ноги, подошел к двери и потребовал еще кофе.

– С печеньем, – добавил он, обращаясь к Анне. – Долгие разговоры пробуждают во мне аппетит.

И вновь воцарилось молчание, пока они ожидали кофе с печеньем. В конце концов все было подано и расставлено с таким изяществом, которое посрамило бы и «Уолдорф-Асторию».

– Если я соглашусь на ваше предложение, то, став владелицей большой доли компании, вы превратитесь в женщину, которая должна подавать пример, – сказал вдруг Бенджамин. – Я уже говорил вам, что вы красивы, но на свое жалованье вы не в состоянии приобретать одежду, обувь, драгоценности и прочие украшения, которые нужны вам, чтобы выглядеть идеальной женщиной Ричиера. Подобно Фэй.

– Никогда не думала, что выгляжу затрапезно, – защищаясь, заявила Лео.

– Нет, но вы могли бы выглядеть эффектнее и обаятельнее – как вчера вечером, например.

– Когда я надела платье Фэй от «Вионнет», которое стоит не меньше моего годового жалованья, вы имеете в виду? – холодно осведомилась она.

– Да.

Лео прижала к себе чашку с кофе. Она никоим образом не могла бы позволить себе покупать подобные платья даже на обычное жалованье, не говоря уже о том нищенском заработке, на который жила.

– Это действительно имеет значение? – поинтересовалась она.

– Разумеется, имеет, – ответил Бенджамин. – И вас не должны видеть толкающейся на углах, пусть даже в интересах бизнеса.

Лео так крепко стиснула чашку, что даже удивилась про себя, отчего та не треснула. Хотя он был прав, скорее всего. Она не могла представить себе, чтобы Вандербильты, Рокфеллеры или Генри Форд сделали бы то же, что сделала она. Но ведь она достигла цели. И разве не это главное?

– Дайте мне поразмыслить над этим, – сказал Бенджамин. – В течение двух недель я сообщу вам свой ответ.

– А как же насчет денег, которые нужны мне прямо сейчас для сестер Морган? – сделав над собой усилие, все-таки спросила Лео.

– Обратитесь к Анне, когда будете уходить. Она отдаст необходимые распоряжения.

* * *

Лео пришлось ждать, пока салон красоты не закроется, чтобы поговорить с Фэй, которая сегодня была лишь слегка навеселе и следила за тем, чтобы клиентки хорошо провели время и не ушли с пустыми руками.

– Спасибо, – сказала Лео, запирая дверь. – Ты помогла продать много товара сегодня.

– Просто я знаю, как нужно разговаривать с девушками из Верхнего Ист-Сайда, – заявила Фэй.

– Знаешь, – не попалась на удочку Лео. – И поэтому я хочу предложить тебе одну сделку.

– Ты хочешь предложить сделку мне? Ну-ка, ну-ка, выкладывай. – Фэй упала в кресло, закурила сигарету и принялась ждать.

– У нас возникли некоторые сложности с деньгами, но, думаю, ты знаешь об этом.

– Еще бы. Меховые шубы бывают очень дорогими.

– Не сомневаюсь, – сухо отозвалась Лео. – Итак, сделка состоит вот в чем: ты и дальше будешь тратить некоторую часть денег салона на свои нужды. Не столько, разумеется, сколько раньше, но достаточно. Все, чем тебе придется пожертвовать ради этого, – это привычкой напиваться с утра. Предавайся пьянству и… прочим излишествам в вечернее время, когда салон уже закрыт.

– Если бы я не заметила тебя и твою маленькую баночку с красной помадой на пароходе, тебя бы сейчас здесь не было.

– Ты вполне можешь обратиться к Бенджамину с просьбой купить тебе очередную «меховую шубу». – Лео старалась говорить ровным голосом, изо всех сил сдерживая отвращение при мысли о том, что должна сохранить пристрастие Фэй в тайне.

– Разумеется, я согласна, – жизнерадостно отозвалась Фэй. – Я согласна на что угодно, лишь бы снова увидеть это выражение у тебя на лице, когда ты проверяешь операции и обнаруживаешь, что я вновь немного поиздержалась.

– Что я тебе сделала? – в отчаянии спросила Лео.

Фэй коротко рассмеялась.

– А вдруг мне нравятся отношения с огоньком? Так интереснее жить. – Она встала. – Чао! Завтра я буду к обеду. Утром мне надо кое-что купить. – С этими словами она выпорхнула из салона.

* * *

Если не считать препирательств с Фэй, следующие две недели напоминали рулетку, когда шарик выпадал на загаданное число. Сестры Морган устроили свою вечеринку, после чего оборот косметических средств вырос почти в два раза. Свой заказ у них разместил универсальный магазин «Лорд и Тейлор». Его примеру последовал закупщик «Сакса и Ко». Актрисы, побывавшие на вечеринке у сестер, отвезли подарочные румяна в Калифорнию, и два универсальных магазина на Западном побережье тоже разместили у них свои заказы. В общем, понемногу приближался тот самый крайний срок, к которому Бенджамин обещал принять решение.

Лео созвала совещание с участием Лотти, Джиа и Фэй, чтобы обсудить, как они будут выполнять полученные заказы.

– Нам нужна команда по продажам, – заявила она. – И демонстраторы для универсальных магазинов. Кроме того, пока дела идут очень и очень неплохо, мы должны увеличить количество рекламы. Что еще?