Её звали Карма (СИ)

-- Разве у нас есть выбор?

-- Да ты зажаришься раньше, чем увидишь свою распроклятую Индию.

-- Мы запасемся водой.

-- И солью, - добавил Али.

-- А зачем соль?

-- Она задерживает воду в твоем теле. Иначе до Индии доберется твоя египетская мумия.

-- Ты говоришь такие слова, которых я не понимаю. Ты ругаешься что ли?

-- Нет. Просто когда я был совсем ребенком, мулла Юсуф ездил в Египет. Ну и я, разумеется, с ним. Так вот он рассказывал, что у этих египтян прежде был обычай хоронить своих правителей в пирамидах. Ну... таких огромных горах, которые они возводили своими руками. И правителя они не просто заворачивали в ковер или закапывали в землю, а каким-то образом заматывали в чудодейственную материю, и он не гнил, а слегка подсыхал, превращаясь в мумию. Вот я и сказал, что ты в пустыне также без воды превратишься в египетскую мумию, - он засмеялся.

-- Какие глупости ты вечно говоришь. Пей свой чай, и пойдем узнавать про караван.

Али принялся за чай, а Карма, жуя финик, задумалась.

Вскоре выяснилось, что караван, идущий в Индию, вышел из города сегодня рано утром. И теперь он уже в пути.

-- Но почтеннейший, нам нужно догнать его! - взмолилась Карма, обращаясь к одному из местных купцов. - Как же быть? Кто сможет помочь нам найти его в пустыне? Сами мы никогда его не нагоним...

-- Я помогу вам, - раздался голос за спиной.

Карма и Али обернулись. Перед ними стоял коренастый, не очень высокий мужчина с непокрытой темноволосой головой. Его длинные до плеч волосы были убраны назад в пучок. Рядом с ним стояли еще двое парней с весьма выразительными лицами. Особенно у одноглазого... Что-то неприятное навевали их зоркие, глубоко посаженные глаза.

Карма с Али молча переглянулись.

-- Ну так как? Догоняем караван или нет? - настойчиво спрашивал человек с хвостиком, сверля их своими горящими глазами.

-- Что вы просите за услугу? - поинтересовался Али.

-- Пять золотых.

-- У нас нет таких денег, Кармэ, - шепнул он ей на ухо.

-- А сколько есть? - также шепотом поинтересовалась она.

-- Один золотой и четыре серебряных полтины.

-- А как насчет одного золотого? - спросила Карма, обращаясь к желавшему помочь.

Человек с хвостиком сморщился.

-- Ну...если будет ваша вода, то...

-- Хорошо. Договорились, - ответила Карма. - Как тебя зовут?

-- Меня зовут капитан Арджун.

-- Ты моряк?

-- Да, - ответил капитан. - Это Авинаш. Этот одноглазый - Тамир.

-- Меня зовут...Берджу, - быстро сориентировалась Карма. - Его-Али.

-- После захода солнца встречаемся за городом возле южных ворот, - ответил капитан, и все трое удалились, затерявшись в толпе среди людей.

-- Какой-то он странный, - скривился Али.

-- Да, похоже на то, - ответила Карма, глядя вслед уходящим.

-- А если они ограбят нас по дороге?

-- А у нас есть что грабить?

-- Нет... Но они могут продать нас в рабство! - настаивал Али.

-- У меня есть кинжал, а у тебя?

-- У меня тоже. Под штаниной, в сапоге.

-- Али, это все, чем мы можем защитить себя. Этим и милостью Аллаха.

-- Да, только и остается на него уповать.

Тут издалека донесся пронзительный, похожий на пение, призыв муллы, побуждая правоверных стать на молитву, и Али с Кармой, где стояли, там и стали на колени, обращаясь головой туда, куда и все правоверные.

- А если мы не согласимся отправиться с ними, мы навечно застрянем здесь, - прошептала Карма, чуть ли не касаясь лицом красной дорожной пыли.

- Молчи, женщина. Не кощунствуй, - оборвал ее Али и погрузился в молитву, шепча что-то себе под нос и время от времени вознося руки к небесам, делая жест омовения лица.

После молитвы Али неожиданно признался Карме:

-- В Индию я не пойду. Я остаюсь здесь. Так что караван будешь догонять без меня. Здесь я в безопасности. А ты можешь идти на все четыре стороны.

-- Но Али...

-- Теперь мы сами по себе. Прощай, - сказал он и, развернувшись, пошагал от нее прочь.

А чего она еще ожидала? Что он будет ее пожизненным слугой? Это и стоило предвидеть. Хорошо хоть так, а не иначе. Он мог бы и выдать ее воинам султана или продать торговцу живым товаром, как здесь заведено. Она еще очень удачно отделалась. Но как быть дальше? Деньги, хоть их было и мало, ушли вместе с Али. И теперь заплатить за помощь в поисках каравана стало нереально.

Ближе к заходу солнца Карма отправилась к южным воротам. Вышла из города, присела недалеко от ворот на огромную глыбу песчаника и стала дожидаться сумерек, а вместе с ними и Арджуна с его товарищами. Вскоре стражники у ворот запалили факелы и опустили решетку.

- Ты останешься здесь? - спросили они у Кармы.

- Да, я жду друзей, - ответила та.

-- Тогда сиди.

"А вдруг они не придут? Может они уехали без нее? Или передумали? Или нашли более состоятельных путешественников?" - рассуждала девушка.

Кто-то тронул ее за плечо и она обернулась.

-- А где твой приятель, с которым ты был утром? - спросил капитан Арджун.

-- Он сбежал и бросил меня, - печально ответила Карма и опустила голову. - И мне нечем будет заплатить вам за услугу, которую вы обещались оказать мне. Так что, похоже, мне придется дожидаться следующего каравана.