Эфемерида звёздного света

Сердце замерло. Мурашки пробежали по спине. При виде в обзорное окно кабины уходящей назад бурой глыбы Рому замутило от страха. На борту был Тамар, и нельзя было рисковать его жизнью. Рома отдалённо слышал его раздирающий крик, но не отпускал штурвал. Космолёт уходил в отвесное пике из-под камня. Мёртвая петля Ромы Никитина, посреди которой был этот гигантский астероид.

В любой момент крышу корабля могло задеть, и обшивка не выдержала бы. Они мчались вертикально вверх. Когда с правого бока они увидели нос вражеского корабля, до которого оставалось несколько метров, парни отчаянно вскрикнули. Космолёт Стефана ушёл в сальто от внезапного торможения. Они среагировали вовремя. Иначе оба корабля неминуемо столкнулись бы.

Рома почувствовал, как конус неудержимо уходит назад в сальто. Это и было нужно парню. Облететь астероид снизу вверх и не потерять преимущество в скорости. Кабина перевернулась вниз, и под ними исчезла вершина безмолвной скалы. Рома рванул руль вправо, корабль мгновенно перевернулся и скользнул в сторону от силы манёвра. Парень выровнял курс и пилотировал вперёд по финишной прямой. Между Ромой и Стефаном теперь был решающий отрыв. Рома выжал 250 км/ч, и их с Тамаром снова прижало к спинкам кресел.

Сверкающие сопла космолёта полыхали нескончаемой энергией. Не было никого сильнее его. Звёзды сияли впереди. Вдали, за нелегальным кораблём, простирались области плотного газа и скопления пыли — облака бронзового цвета, и далёкий свет бликами играл на обшивке и стёклах корабля. Космолёт Ромы, словно золотая комета, неудержимо летел вперёд.

Из-за внезапного торможения корабля Стефана противник остался далеко позади. Взлётно-посадочный корабль увеличивался в размерах по мере приближения «Грифа». Рома направил курс к перегородке шахты. Космолёт с вихрем ворвался в коридор. Рома затормозил над посадочной платформой и развернул корабль. Тамар опустил шасси. Рома посадил космолёт и заглушил двигатель. Сняв шлем и расстегнув ремни, он встал с сиденья. Тамар проделал то же самое, и, схватив за грудки Рому, в ярости прижал его к стенке.

— Ты чё, вообще двинулся?! Где твои мозги?! Мы же оба чуть не погибли! — гневно закричал Тамар в лицо Роме.

Парень держался за руки друга, но не пытался высвободиться. Он молчал, в полной мере осознавая серьёзность своего поступка. Тамар в бешенстве придавливал Рому к стене.

— Чтоб тебя, Рома! Чтоб тебя! — гневно воскликнул он и, ослабив хватку, сначала отпустил друга, а потом напоследок ещё раз толкнул.

Рома больно ударился спиной. Тамар разжал руки и отошёл от него. Зло глядя на школьников за окном кабины, он переводил дух. У Ромы будто ком в горле застрял. Он был измотан, расстроен и не мог вымолвить ни слова. Отворив дверь, парень спустился по трапу корабля и вышел на площадку.

Спустя время, в будущем, Рома с тоской и болью в сердце вспоминал то, что случилось в следующий момент. Его победа обернулась сокрушительным поражением. Всё происходило как во сне.

На соседней платформе стоял Стефан. А рядом Саша. На ней не было лица, она вся дрожала и была белее полотна. Слёзы срывались с её дрожащих ресниц. Рома, словно поражённый громом, переводил взгляд с парня на девушку.

Стефан обманул его. Он не соревновался. Вместо него летел кто-то другой. Исход событий был подстроен. Рома обернулся на обзорное окно корабля-дворца и нашёл глазами «Кондор», летящий издали к пусковым шахтам. Затем перевёл взгляд на Стефана и Сашу.

— Как ты мог так поступить?! — спросила девушка.

Её голос срывался, потому что она плакала.

— Состязаться в гонке из-за меня?! — её вопль, наполненный болью, напугал Рому.

Она подбежала к нему и толкнула в грудь. Парень отстранился. Не понимая причину её столь сильных эмоций, Рома не мог произнести ни слова.

— Я тебя ненавижу! Убирайся из моей жизни! — охрипшим голосом прокричала она.

Её лицо было искажено болью. Эти, эхом прозвучавшие слова пронзили адской болью сердце Ромы. Потрясённый, он наблюдал, как девушка уходила прочь. Всё расплывалось перед глазами. Рома посмотрел на Стефана. Его лицо было холодным и непроницаемым. Он отвернулся и последовал за Сашей. Стефан победил. На лице, не кривившемся, по обыкновению, самодовольной ухмылкой, было выражение бесповоротно победившего соперника, и это окончательно раздавило Рому. Холодное безразличное лицо Стефана как будто говорило: в следующий раз осторожнее выбирай противника.

Убитый горем, Рома не мог поверить в происходящее, в то, что потерял свою Сашеньку. Выйдя из оцепенения, он поплёлся к космолёту.

Тамар сидел в кресле, угрюмо поглядывая на чернильную бездну в сверкающих крапинках. Рома взошёл на борт. Увидев, что в лице друга нет ни кровинки, Тамар опешил:

— Что случилось?!

— Не знаю, — тихо сказал Рома.

Тамар непонимающе смотрел на парня.

— Там была Саша, — глухо протянул он.

Тамар внимательно присмотрелся к другу.

— Всё видела. И возненавидела меня.

— Саша?

— Стефан подстроил это. Он не летал, — рассказал Рома.

У Тамара от удивления отвисла челюсть.

— Как не летал? А с кем же мы тогда…

— Не знаю, — прервал друга Рома.