Эфемерида звёздного света

— Не угробь себя, пожалуйста! Ладно? — произнёс Слава.

Парень оглянулся на него. Пилот семьи Лесовых был серьёзен и искренен.

— И помни! На борту с тобой будет Тамар. Ты в ответе и за его жизнь.

— Да, — сказал Рома.

— Буду держать за тебя кулаки, — подбодрил Слава.

— Спасибо, — и Рома глубоко вздохнул.

* * *

Рома сбавил скорость. Корабль размером с «Балдерс», вдали неразличимый, теперь приобретал более чёткие очертания. Он имел форму дворца с башнями. Нелегальный взлётно-посадочный комплекс был создан благодаря инициативе нескольких школьников из привилегированного общества. Ученики старших классов Сочи скинулись на постройку этого корабля, созданного для тусовок и развлечений. Он был сконструирован достаточно быстро, а к финансированию подключилось большое количество молодых людей.

«Гриф» приближался к портовой перегородке. Рома и Тамар изучали конструкцию корабля по мере движения. Обшивка этого летательного аппарата не внушала доверия: металлические заплатки, которыми мог похвастаться Королёв, гордо сверкали, здесь же были блёклыми и местами проржавевшими (интересно, подумал Рома, каким образом они умудрились довести материал до такого состояния в месте, где вода кристаллизуется и не причиняет коррозии металлу). Через большие обзорные окна парни рассмотрели внутренность корабля: отсек был освещён тусклым светом. Железные поддерживающие конструкции, переходные мостики, коридоры, реакторы и посадочные палубы паршивого вида пугали воображение. То тут, то там вырывались потоки свинцового пара. Лишь горящие в движении сопла создавали впечатление, что корабль не мёртв. При взгляде на эту развалюху Тамару на ум пришло сравнение с бесхозными мусорными бачками.

— Охренеть! Это подпольный корабль! Да там посадочные платформы, наверное, даже проверку не прошли! — возмущённо воскликнул Рома.

— Ну хоть гравитация есть, — сухо протянул Тамар.

Недостроенный корабль вышел на связь.

— Заходите на посадку в отсек запуска истребителей. Пройдите задним ходом, — услышали команду парни.

Рома подумал, что диспетчер — прыщавый школьник, не иначе. Он замедлился и развернул корабль задней частью к узкому проходу пусковой шахты. На медленной скорости сдал назад. Впереди остался проём, задраенный перегородкой.

— Полный стоп! — скомандовал диспетчер.

Рома остановил корабль. Тамар опустил шасси, и космолёт с шумом водрузился на платформу. Парни открыли дверь, спустились по пандусу и вышли из отсека запуска кораблей. Палуба была заполнена старшеклассниками сочинских школ. Где только они не сидели: на мостиках, лестницах, даже на посадочных платформах. Неподалёку, на крыше одного из космических спидеров, расположились парень с девушкой, они целовались и окружающие их мало волновали. Когда Рома и Тамар появились в ангаре, подростки взорвались улюлюканьем. Подначивая парней, они смеялись и бросали колкости в их адрес.

Из толпы довольных школьников выступил Стефан. Космический скафандр уже был надет на нём. Шлем он держал в руке, прижав к боку.

— А я думал, ты не сможешь прилететь! — надменно сказал он.

— А ты умеешь думать? — небрежно бросил Рома, но сразу понял, что его острота была слабой, так как соперник уже доказал, что умеет думать.

Стефан ядовито ухмыльнулся, будто поймав мысль Ромы.

— Смеётся тот, кто смеётся последним! — его возглас был одобрен дружным кличем товарищей. — Правила просты. На том потоке астероидов… — указал Стефан на космическую даль, окольцованную цепочкой астероидов, — есть булыжник размером с два корабля, самый большой, единственный в своём роде. Долетаем до него и возвращаемся обратно. Кто прилетит первым, тот и победил.

Рома бросил взгляд на астероиды Главного Пояса, плывущие вперёд. Стефан протянул ему бумажку с координатами.

— Вот его эфемерида. Ну чё, погнали? — крикнул Стефан.

— Хорошо! — ответил Рома, и они с Тамаром пошли к «Грифу».

Стефан скрылся в шахте напротив. Войдя в систему, Рома сверился с базой бортового компьютера и по координатам нашёл астероид на радарной сетке. Парни надели шлемы, завинтили их и пристегнулись.

Заработал двигатель, Рома почувствовал вибрацию корабля. Воздух ушёл, атмосферное давление соответственно — тоже. Внешняя перегородка разошлась острыми лепестками в свои пазы, и пусковое окно показалось тёмной точкой, изрешечённой звёздами. Космолёт поднялся в воздух. Тамар убрал шасси.

— Старт по команде! — объявил диспетчер. — Раз, два, три! — крикнул он, и с толчком реактивных двигателей машина устремилась вперёд.

Несмотря на то, что Рома привык к этому выталкивающему катапультирующему эффекту, сейчас его сердце сжалось. От давления или от волнения, он не был уверен. Шахта и рельсы запуска остались позади. Космолёт миновал границу недоделанного корабля-замка и беззвучно вырвался в чёрную бездну. Чуть впереди, справа от них, летел корабль Стефана — быстроходный спортивный космолёт того же класса «Ястреб с Небес», но другой модели — «Кондор».