Эффект кобры

— Что ж, Белоснежка, — цокнул языком Линкольн. — Я надеюсь, твой бой будет таким же сладким, как и конец твоей сказки.

Было около восьми минут до старта. Я отошла в угол ринга, скинула толстовку, оставшись лишь в белой майке. Как смогла, так и намотала бинт, потуже затянула хвост. Собраться с духом стало труднее. Ощутимые импульсы, исходящие от всех, сводили с ума. Я не могла успокоиться, как бы ни старалась. Адреналин приливал.

Звон гонга! Вот он, мой звездный час. Глубокий вдох-выдох. Десятки голосов превратились в раскаты грома, вместо молний засверкали наши кулаки.

Я растерялась и пропустила удар, знала блок, но ошиблась. Чуть не позволила Белоснежке упаковать меня раньше времени. Я вспыхнула и набросилась на нее, повалила на пол, она ответила тем же. Применение залома суставов и удушение позволили мне подняться на ноги, она не отставала. Мы понимали, это было понарошку, но все должно выглядеть натурально. Настолько натурально, что перестарались, и кровь хлынула из наших носов, клоки волос разлетались в стороны. На секунду я притормозила, блондинка тоже. По ее потерявшимся в пространстве глазам я понимала, что долго мы не выстоим. Нужен контрудар, после которого весь бедлам прекратится.

Приближаясь будто в пьяном танце, я грубо ударила девушку коленом в живот. Она согнулась пополам и упала, скрючившись на порванных матах. Белоснежка кашляла и затыкала нос. В этом кавардаке мыслить здраво было невозможно, поэтому мы наделали уйму ошибок. Забыли все, что оттачивали; в гуще событий все иначе. И это «иначе» мне совсем не по нраву.

На полусогнутых ногах я выползла с ринга и пошла прочь. Вышла на улицу, пыталась отдышаться, но без толку. Теплый воздух Сан-Франциско не давал мне вздохнуть полной грудью. Прерывистые всхлипы, майка в крови, трясущиеся пальцы.

— Валери, — Кай обеспокоенно схватился ладонями за мои щеки, по всей видимости, осматривая нос.

— Мы все испортили. Я забыла, чему ты меня учил, как отрезало. Наверное, со стороны это выглядело жалко.

— Нет, это было ужасно, но в хорошем смысле. Если это применимо к происходящему. Линкольн в восторге, публика тоже. Но, Валери, он не понял, что все шло не по плану. Ваша кровь ему понравилась больше всего, и он не в курсе, что вы более не собираетесь ее проливать. Поэтому сейчас самое время исчезнуть из его бизнеса.

— Нет, мне нужны деньги, — я опрокинула голову на кирпичную стену позади.

— Кстати, о деньгах, — парень вытянул сверток. — Линкольн настолько доволен, что решил порадовать вас — каждой по пятьсот.

— Вау, — ухмыльнулась я и тут же сморщилась. — Значит, не зря это все.

— Поехали, я отвезу тебя домой. Примешь душ и ляжешь спать, после такого нужен отдых.

— Нет, — возразила я. — Обещала Мейси быть у нее на празднике. Может, еще успею на последний кусок торта.

— Не сочти за оскорбление, но ты себя видела?

— Заедем по дороге в какой-нибудь круглосуточный супермаркет, я же теперь могу себе это позволить.

Я так быстро смоталась из заброшенного клуба, что оставила там свою единственную толстовку. Перед тем как идти за покупками, сняла с себя забрызганную майку, вытерла ею кровавые остатки с лица. Добродушный сосед дал мне свою кожаную куртку, которая прилегала к практически обнаженному телу. Кай был рыцарем и по-джентльменски отвернулся, пока я проводила все эти махинации в его тачке.

Первым пунктом в списке была вата, которую минут через десять я затолкаю в нос, бутылка воды — так сказать, умывальник — и бумажные полотенца. На вешалке недалеко от касс висели простые футболки поло, я взяла зеленую с белыми полосками, выглядела не очень, зато чистая. Уже перед оплатой увидела на стенде красивых плюшевых мишек, я схватила одного в подарок Мейс. Розовый и со стразами, думаю, ей должно понравиться.

*****

— Поднимешься со мной? — спросила я сиплым голосом в нос.

Машина стояла у дома Мейси, музыка орала на весь район. Поэтому я не сомневалась, что эта дама продолжает праздновать, и я весьма вовремя заявлюсь.

— Хочешь меня с ней сосватать? Или это она попросила пригласить?

— Она попросила, — призналась я. — Но хотела, чтобы МЫ пришли как пара, — он, видимо, хотел что-то ответить, но я ему не позволила. Не хотела слушать колкости. — Я тебя зову не поэтому! Просто мне спокойней, если ты будешь рядом.

Кай молча поджал губы и взглянул на меня.

— Хорошо, раз ты просишь. Доставай затычки из носа. Если я подписываюсь идти под руку с обладательницей распухшего носа, то хотя бы без ваты, — я улыбнулась, хоть это и далось болезненно.

Гул из квартиры подруги был не легче, чем на наших «подпольных боях», только разбавлялся популярной музыкой. Молодежь гуляла, курила в коридоре, дверь была настежь открыта. Задача поздравить Мейс превратилась в сложную. Наверное, пригласила всех рассылкой в социальных сетях, потому что я тут никого не знала. Хорошо, что все вокруг пьяные — не приходится беспокоиться о внешнем виде, побитом лице и безвкусной футболке.