Эффект кобры

— У меня есть выбор? — Кай едва заметно усмехнулся.

— Я так не думаю. Поэтому нужно подкрепиться. Ты иди помойся, а я закажу еду в номер. Нужно ускоряться, нам скоро выезжать.

Конечно, мы были в номере «принцессы», но ужин королевским быть никак не мог. Шик обходился дорого, поэтому лобстеры и креветки я отодвинула на позицию «до лучших времен», а банальные картофель с мясом, кофе и салат вышли победителями.

Быстро поев, я позволила себе немного понежиться в кроватке, но все-таки пришлось встать и залезть в грязную, колкую одежду. Стоило бы ее постирать, но я ни о чем не думала. Да и не хотелось.

Кай напоминал замедленную муху. Господин Похмелье знатно ударил в его голову, это было заметно по мрачному виду и тяжко открывающимся векам. Но в машине он смог взять себя в руки и взбодрился, предварительно вылив себе на затылок воды со льдом из бутылки.

Новое место проведения боя было неподалеку от порта, в скромном закоулке, куда редко кто заглядывал, судя по тому, как на дороге разрослись тонкие прутья будущих деревьев. Они были примяты в стороны — кто-то недавно тут уже проходил, и явно не один. Попади я сюда в одиночку несколько месяцев назад, побежала бы назад сломя голову. Только теперь я боец и не боюсь опрокинуть на лопатки любого, кто выскочит из подворотни. И Кай рядом, дышит в спину, чего бояться?

Прибыв на место, мы прошли уже знакомую всем бойцам процедуру. Затерялись в толпе, не выделялись, ни с кем не общались, а когда время выхода на ринг подходило, мы были обязаны вспыхнуть ярко, покруче, чем возрождение феникса. Животная агрессия, исходившая от парней, была мне гораздо ближе, чем сексуальный призыв моих партнерш по драке. Не выходило у меня извиваться, словно в эротическом танце; мой стиль — быть резкой и неумолимой. Никаких шмоток с вырезами и слишком зауженных штанов, только стандартные голубые джинсы, кроссовки и футболка с толстовкой; последнюю перед столкновением кулаков я снимала.

Вечер и ночь не обещали быть слишком травмоопасными, отчего в моих мыслях уже вертелась новая идея о том, как провести свободное время. Меньше всего на свете я хотела возвращаться в свой клоповник, который продолжительное время считала своим домом. Так хотелось абсолютно иного: чистый дом на побережье Тихого океана, уютные пикники с друзьями и получать поцелуи в губы от любимого… Я тут же безмолвно рассмеялась.

Линкольн в очередном нелепом наряде вышел в центр ринга; каково же было мое удивление, что впервые площадка действительно была профессиональной. Потрепанная, замызганная с высохшими пятнами от крови, но стояла на помосте. Скорее всего, здесь обосновались не только мы. Сомневаюсь, что кому-то есть смысл перетаскивать данную конструкцию с места на место.

Прозвучал гонг для первого боя, деньги были собраны — и игра началась. Люди прильнули ближе к канатам. Двое парней елозили своими лицами по стертому покрытию, зрители наслаждались. Потом наступил мой черед, я вышла первой. Линкольн в равнодушной манере потравил свои шуточки в мой адрес, подначивал публику, а те покупались.

— Ну, кто готов поддержать красотку? — закряхтел мегафон. — Есть среди вас смелая девушка?

В ответ была тишина, и она затягивалась. Для нас это нетипично. Что-то пошло не так. Неужели это неумеха снова опаздывает? Что за привычки!

Линкольн неловко заглянул мне в глаза и продолжил свой спектакль. Только ответа не последовало.

— Я выйду, — из темноты появилась незнакомка с татуировкой дракона на шее. — Триста долларов потяну, — она смотрела на меня снизу вверх, пока я стояла на помосте.

Я отстранилась в легком недоверии, рефери виду не подавал. Но я отчетливо видела, как он нервно сглотнул.

— Ты уверена? Эта девчонка тут не впервой и уже отправила многих зализывать раны. Не слишком круто для новичка? — Линкольн пытался вырулить без последствий. Слабо выходило.

— Все же я рискну, — она вылезла на ринг и выпрямилась. Выше меня на голову и крепкая. Вот черт!

— Отлично. Делайте ваши ставки, господа! — пронеслось криком. — Что стоишь? Иди готовься, — сквозь зубы шепотом процедил Линкольн, смотря в противоположную сторону от меня.

— Но она же… — поспешила я возразить, практически проглотив буквы.

— Ты знала, во что ввязывалась, — шикнув, он пошел в сторону.

Я запаниковала, отошла в угол, неспокойно стащила кофту. Бинт не подчинялся, сваливался и съезжал. Где же эта синяя курица с пластиком вместо мозга?! Она просто не представляет, что я с ней сделаю, когда весь бедлам закончится!

— Валери, — Кай позвал меня из толпы. Я присела и наклонилась к его лицу. — Уходи оттуда, тебе не выстоять против этого мамонта.

— Не могу, — бинт снова скатился. Кай подтянулся на носках и перевязал мою кисть правильно. — Если я сейчас уйду, то меня никогда не выпустят вновь, тогда плакали мои денежки.

— Одумайся, время еще есть.

Прозвучал гонг.

— Болей за меня, Кобра, — я выпрямилась и обернулась.