Эффект Танева

На первый взгляд, эта миссия на Иден Прайм прошла удачнее. Ага, маяк достался нам в целости и сохранности. Вот только жертв больше. Гораздо больше.

Во-первых, учёные. Если в тот раз уцелело хотя бы несколько человек, то сейчас спаслась одна Лиара-два. Во-вторых, военные потери. Если человеческий Иден Прайм охраняло несколько фрегатов, то турианский Айкос — несколько фрегатов, два крейсера и два дредноута. Не ушёл никто.

Единственный плюс, причём скудный — появилась первая информация о пределах сил «Властелина». Кажется, при пятикратном численном превосходстве со Жнецами всё-таки можно справиться. Если модель проэкстраполировала данные правильно. Если смириться с неизбежными потерями. Можно, да. Где его взять, это пятикратное превосходство…

На поверхности мы пробыли примерно полдня, разряжая двигатель и утрясая всякие мелочи. Адриэн связался с Палаваном, его начальство велело срочно везти маяк на столичную планету. Вот только «Властелин» выбил все космические корабли вплоть до фрегатов, а внутрисистемные челноки для перевозки чего бы то ни было не годились.

Точнее, один корабль рядом с Айкосом был. «Нормандия». Разумеется, я не отказал новым и единственным союзникам.

Лиару… Лиар удалось успокоить. Вторая не верила в происходящее вплоть до того момента, пока Гаррус не показал ей видео с Илоса. После этого археолог была потеряна для общества на неопределённый срок. А вот с первой так легко не вышло, успокаивать пришлось долго. Немудрено, бедная девочка… Сначала узнать о том, что твоя мать одурманена. Увидеть, как она атакует тебя. Принять участие в её убийстве. Пережить потерю, смириться с этим. Перенестись в другую галактику, в другое время. Узнать, что твоя мать жива. И тут же — что Жнецы взяли её под свой контроль, и что она обрекла тебя — другую тебя — на верную смерть. Сарену такого не пожелаешь.

Самое гадкое, я не могу найти нужных слов утешения. Да и существуют ли они вообще? Сказать, что ещё не всё потеряно, что Бенезию ещё можно спасти… Теоретически да, можно. Теоретически всё можно. Вот только четыреста лет назад мы не справились в лучшей ситуации. Четыреста лет назад у одурманенного матриарха не было имплантов.

— Адриэн, Иерархия воспримет угрозу Жнецов всерьёз? Или отмахнётся от этого «инцидента»?

— Шутите? Как можно отмахнуться от такого?

Как-как… молча. Интересно, если бы атаку «Властелина» на Цитадель удалось бы отбить, Совет начал бы делать хоть что-то? Или счёл этого исполина… ну не знаю… «новейшим дредноутом гетов»?

— Сейчас гораздо важнее реакция Гегемонии, — турианец говорил медленно и задумчиво, — очень тяжко воевать со Жнецами, постоянно опасаясь удара в спину.

В БИЦ решительно заходит Тали.

— Адриэн, что происходит на Мигри…

— Капитан, мы тут не одни! — кажется, Джокер взволнован гораздо сильнее, чем при второй встрече с «Властелином». Что случилось?

Батарианцы. Легки на помине.

— Боевая тревога!

Кажется, это была светлая полоса.

— Стелс-система активирована!

— Состав сил: два крейсера, три фрегата. Ретранслятор занят.

— Фиксирую сигнатуру корабля основного класса. В систему Утопии вошёл батарианский дредноут.

— Ретранслятор по-прежнему занят, противник перебрасывает дополнительные силы.

— Батарианцы не должны увидеть нас в режиме тихого хода, — мне бы хотелось, чтобы в голосе Прессли было побольше уверенности.

— Сенсоры корабля фиксируют сигналы радаров. Кажется, нас засекли.

— Произвожу манёвр уклонения, — немедленно откликнулся Джокер.

— Четыре сотни лет прогресса, — говорю это тихо и зло. Приказываю, — Рассчитать курс до Айкоса.

«Нормандию» ощутимо тряхнуло.

— Мощность кинетических щитов сорок семь процентов!

В БИЦ разъярённой фурией влетает Лиара-два и приказывает:

— Связь с батарианцами, быстро!

Техник, дождавшись моего кивка, отвечает:

— Канал связи установлен.

Приказываю повременить с прыжком. Вряд ли удастся договориться с батарами, ну а вдруг?

— Говорит Лиара т'Сони, дочь матриарха Бенезии т'Сони, ведущий научный сотрудник Комитета Цитадели по Палеотехнологиям, профессор Университета Серриса. На борту «Нормандии» находится протеанский артефакт, представляющий огромную культурную и научную ценность. Немедленно прекратите огонь и освободите ретранслятор!

— Говорит адмирал Палаш Хад'дах, Четырнадцатый Флот. Неопознанный корабль, вы обвиняетесь в атаке крейсера «Логасири» в системе Верра. Отключите двигатель, опустите щиты и приготовьтесь к приёму на борт десантной партии, иначе будете уничтожены.

От внезапного толчка я едва устоял на ногах, Чарльз упал на колени и неловко поднялся.

— Мощность кинетических щитов три процента!

— Сверхсветовые двигатели активированы, выход в реальное пространство через четырнадцать минут пятнадцать секунд, точка назначения — высокая орбита Иден Прайма.

Лиара-два пылала праведным гневом:

— Как?! Как они могли? Ведь я представилась, объяснила ситуацию! Это ведь не какие-то турианские солдафоны, батарианцы — вежливая, культурная, просвещённая раса. Как, как они могли?