Эффект Танева

Переходы, комнаты, залы… Местами я отмечала выщерблины на стенах и остатки хитина. Складывалось впечатление, что десятки тысяч лет назад здесь кипел бой.

— Интересно, с кем они могли сражаться?

— С хасками? С другими созданиями Жнецов? — пожала плечами «сестра».

— Точно… Никак не привыкну к тому, что протеане не исчезли сами собой. Что их расу уничтожили. Брр! Гуманное и высокоразвитое общество столкнулось с такой силой, такой жестокостью…

— У меня тоже мурашки по коже, — согласилась Лиара.

Довольно быстро мы нашли пару консолей. Сестра попыталась считать данные… но ей явно не хватало опыта. Впрочем, мне похвастаться тоже было нечем.

— Тут явно идёт речь о военных действиях, — делюсь добытыми крохами информации, — к сожалению, тут всё так закодировано, зашифровано… На взлом уйдёт несколько лет. В лучшем случае.

Эх, если бы я умудрилась заполучить полумифический протеанский шифр! Увы, увы.

Дальше мы обнаружили огромный зал со множеством анабиозных капсул. Сестра поёжилась — эта картина отчётливо напомнила ей Илос. Проверили показания приборов. Как и следовало ожидать — выключено, пусто, мертво.

Пошли обратно. В одном из боковых коридоров обнаружили ещё одну консоль, а чуть дальше — очередную стазис-капсулу. Кидаю взгляд на приборы. Смотрю. Смотрю.

Проверяю.

Перепроверяю.

Переперепроверяю.

— Ты видишь то же, что и я? — во рту сухо, как на Тучанке.

— А ты?

— Мои глаза действительно меня не обманывают?

Молчание. Тихий шёпот «Невероятно»…

Оборачиваюсь. Смотрю в потрясённые голубые глаза. Пытаюсь сформулировать мысль:

— Взорвать маяк и тем самым открыть путь к выжившему протеанину…

— На такое способен только коммандер Шепард!

Джон Шепард, бывший капитан

Эшли, нет!

Она попала в плен к батарианцам. К батарианцам…

Не раскисать. Не раскисать, я сказал!

Надежда ещё осталась. Она всегда остаётся, зараза эдакая. Возможно, Эш ещё можно спасти… Или попасть в соседнюю камеру.

Надо смириться. Смириться с тем, что Эшли потеряна. На время или навсегда — в данный момент неважно. Сержант Уильямс потеряна. Надо заботиться о живых.

Иду к Адриэну. Что-то мне такая задержка всё больше и больше не нравится, особенно если учесть враждебный флот, висящий над головами. Слышу реплики турианца, разговор идёт на повышенных тонах.

— Это приказ с самого верха?

— Отказываюсь.

— Да, отказываюсь! Да, можете считать это официальным заявлением. Конец связи.

Подхожу к разъярённому турианцу.

— Что происходит?

- <Цензура!>, - ответ ёмкий, но малоинформативный.

— А конкретней?

— Политика, <цензура>. Шепард, вас решили сдать.

Почему-то после всего происшедшего я ожидал чего-то подобного.

— Струсили? Отступили?

— Турианцы не трусы! — Крик. Оскаленное, яростное лицо, — И плевать, что в системе десантный корабль и пять, <цензура>, пять дредноутов! Айкос готов и к такому, без применения ОМП планету до прибытия флота не взять. Мы готовы драться, но приказ с <цензура> Палавана!

— Не понимаю, — отчаянно пытаюсь просчитать причины такого решения, — там не восприняли всерьёз угрозы Жнецов?

— Там её восприняли слишком серьёзно. Вплоть до переговоров с батарианцами по экстренным каналам связи. И чтобы подтвердить готовность к диалогу, политики решили отдать им «Нормандию» и её экипаж! «Приемлемая цена», чтоб её…

«Приемлемая цена». Сдать чужой фрегат с незнакомыми инопланетянами, чтобы вместе выступать против общегалактической угрозы. Меньшее зло в чистом виде. Кого волнует судьба чужаков? Кого волнует судьба далёкой, отсталой Земли?

— Как это будет технически обставлено?

— Турианцам дан строжайший приказ не вмешиваться, — и то хлеб, — спуск с орбиты тяжёлого вооружения и крупных воинских подразделений запрещён, — но нам и того хватит.

— Адриэн, когда ты отправишься к своим, то возьмёшь с собой Лиару… Лиар?

Турианец проверил термозаряды в своём пистолете и буднично ответил:

— Я остаюсь.

— А как же приказ?..

— Я не являюсь военнослужащим Турианской Иерархии.

— Не понимаю. Ты же вице-капитан дредноута «Гарвуг»!

— В прошлом. Я уволился из армии. Пять минут назад, — Адриэн помолчал и добавил, — пусть это хоть как-то смягчит позор моего народа.

Слов нет. Их просто не существует в природе.

— Спасибо, Адриэн.

— Пустое, Шепард. Всё равно я не собирался жить вечно.

И завертелось. По расчётам, первые десантные партии прибудут через пару часов, когда турианская администрация и батарианский флот окончательно утрясут все формальности. Местность с точки зрения обороны — отвратительная. С одним «Мако» каши не сваришь, броня не у всех, оружия — и того не хватает. Что, Лиары? Протеанские подземелья? Отлично! Раненых и нонкомбатантов — внутрь! Живой протеанин? После боя, девочки. Сейчас слегка не до того.

Стоп. Что значит — «живой»?

***

Когда я открывал крышку капсулы, перед глазами ещё висели картины боя. Последнего боя протеан. Это было… жутко. Они хотели погрузить своих в анабиоз и переждать вторжение. Хотя бы… триста тысяч разумных. Выжил один.

Пальцы бегают по серебристым панелям.

— Получилось!