Эффект Танева

— Они могли, — жестко отвечаю я, — Лиара, тебе предстоит избавиться от многих иллюзий в отношении четырёхглазых. Если успеешь.

Тем временем ко мне начали стекаться отчёты техников о прошедшем бое.

— Второй выстрел крейсера был слабее первого. Похоже, что Палаш пытается захватить «Нормандию» нетронутой.

— Контрразведке Иерархии предстоит много работы, — зло комментирует Адриэн, — Или батарианцы хотят захватить неповреждённый маяк, или знают о существовании неизвестной расы.

И намерены получить координаты Земли. Работорговцы. Чёрт.

— Капитан, — негромко спрашивает Прессли, — а зачем нам лететь к Иден Прайму? Прикрывающая его эскадра уничтожена. Не логичнее ли скрыться до прибытия турианского флота?

А ведь верно! Космические корабли на межпланетных дистанциях труднообнаружимы.

— Выключить ССД, совершить прыжок в случайную точку системы.

— Шепард, отмените выключение ССД, — из интеркома донёсся встревоженный голос Адамса, — У нас проблемы. Серьёзные.

— Что случилось?

— Во время обстрела на ядро эльноль подали избыточную мощность… Во время ходовых испытаний такая ситуация не тестировалось. Если без технических подробностей… при выходе из ССД ядро выйдет из строя. «Нормандия» — экспериментальный фрегат с невылеченными «детскими болезнями».

— Ремонт возможен?

— Не в космосе. Только при посадке на планету.

Гадство. Придётся лететь к планете.

— За тридцать секунд до того, как «Нормандия» перешла на ССД, крейсер и два фрегата противника совершили прыжок к Иден Прайму, — пришёл очередной доклад техника.

И они успеют приготовить нам тёплую встречу. Интересуюсь у Адамса:

— Грег, мы сумеем приземлиться на поверхность? Учитывая вероятное противодействие противника?

Тяжёлое молчание:

— Нет… Нет, вероятно, не сумеем.

— А если высадиться в спаскапсулах? А «Нормандию» уронить в каком-нибудь безлюдном районе?

— Тогда да… Успеваем. Но если батаринцы сунутся на поверхность?

— Это вряд ли, — качает головой Адриэн, — Да, флота прикрытия больше нет. Но на Айкосе сто миллионов турианцев. Какие бы силы не привели батары, планету быстро не взять. Если не прибегать к орбитальным бомбардировкам, но это приведёт к глобальной войне.

Вес-сёлый у них мир. Включаю общую трансляцию.

— Стереть навигационные журналы. Начать общее форматирование дисков. Команде приготовиться к эвакуации, — координаты Земли не должны попасть к работорговцам, — Гаррус?

— Да, Шепард?

— Хватай того, кто подвернётся под руку, и готовься к эвакуации «Мако». Попробуем сбросить его при входе в атмосферу. Вездеход нам пригодится.

— Принято.

Быстро иду в каюту, надеваю броню и переругиваюсь с Джокером.

— Нет, кэп, я не брошу птичку!

— Бросишь. Она всё равно неисправна. Иначе мы не доберёмся до поверхности.

— Я смогу её посадить! Я справлюсь!

— Слышал, что сказали батарианцы о десантных партиях? Ты хочешь, чтобы они узнали о Солнечной системе? А если «Нормандия» задержится при входе в атмосферу, так и будет.

— Но…

— Это приказ, лейтенант Моро! Я… я понимаю. Мне самому не хочется терять «Норму». Но надо. И не вздумай погибать вместе с кораблём! Я прослежу за эвакуацией и помогу тебе добраться до капсулы.

Молчание.

— Хорошо, Шепард.

Привычные коридоры, залитые красным светом, кажутся незнакомыми и враждебными. Уильямс руководит посадкой народа. Эшли-то в своей броне, остальные просто в герметичных костюмах. От выстрела не защитят, но при разгерметизации спасут. Если повезёт. Броня всё равно надёжнее. Надеюсь, всё обойдётся.

— Шепард, Джокер всё ещё в рубке!

— Знаю. Он должен направить «Норму» в безопасный район. Потом я помогу ему, сам он до капсулы может не дойти.

— Я… я с тобой!

Этого только не хватало.

— Эшли, ты нужна мне здесь. Проследи за погрузкой команды, — ответил я, направляясь в рубку.

— Это опасно, шкипер!

Оборачиваюсь. Смотрю на Эш. Возможно, всё ещё впереди. Возможно, это последний раз. Любимая, выживи. Пожалуйста, выживи.

— Иди, Эш. Иди!

Сержант Уильямс срывается с места. Мне тоже надо спешить.

— Сверхсветовые двигатели отключены, — общекорабельная связь ещё действует, и Джокер продолжает радовать новостями, — направляюсь к поверхности Иден Прайма вне безопасного коридора приземления. Высота пять тысяч километров. Нас встречают два фрегата и один крейсер… Поправка, три крейсера. Предположительно, капсулы разбросает по территории в семьдесят километров. Приготовиться к эвакуации!

Мощный толчок, не могу удержаться на ногах. Голографическая карта галактики гаснет. Проводка во многих местах начинает искрить.

— Кинетические барьеры отключены! — Речь Джокера превращается в скороговорку, — Повреждения обшивки, внутренние возго… — связь отрубается. Ничего, я уже близко.

Руки пилота просто летают над голографическими панелями.

— Район выбрал? — только проблем с турианцами нам не хватало.

— Да, безлюдная область, только очередные протеанские руины, — везёт мне на них.

— С капсулами всё в порядке?

— Фрегат случайно повредил одну из капсул, когда она отдалялась от «Нормандии». Спуск невозможен. Остальные входят в атмосферу!

Проклятье. Ещё шесть человек погибло.

— «Мако» пошёл!

— Нам тоже пора, Джокер. Идём.