Эффект Танева

— Поделиться гармонией с другими, — что мы чувствуем? Неужели это и есть радость и счастье? — высшая награда для любой матери.

Краем слуха замечаем, что обе Лиары подходят к Эли.

— А что сейчас происходит у Цитадели?

— Как там Шепард?

— По плану уничтожение «Властелина» произойдёт с минуты на минуту. Не беспокойтесь. Шепард — справится.

19. Обратный отсчёт

В последние недели Пространство Цитадели не то что бы лихорадило… но активность в нём царила явно нездоровая. Сливы слухов о закулисных переговорах, политические игрища в Турианской Иерархии, мигрирующие туда-сюда Мигрирующие Флоты, тишком шмыгающие по ретрансляторам непонятные дредноуты… Аналитики предположили: что-то будет.

Так и вышло.

Началось всё с бестурианского в своей жестокости нападения на Айкос. Ответственность взяли на себя геты-еретики, впрочем, «еретики» и «ответственность» — антонимы. Потом Иерархия и Гегемония успели за одни сутки чуть ли не заключить договор о ненападении, после чего разругались вдрызг. И если последнее было в порядке вещей, то первое многих заставило удивиться. Всплыли и резко пропали фотография Илоса, как будто их кто-то старательно вычистил из сети. Последнее сомнительно — ну кто же в настоящее время верит в цензуру? Со своего Ранноха вылезли кварианцы и полезли непонятно куда. Впрочем, понятно: еретики — их давняя головная боль.

Вскоре батарианцы объявили об открытии новой, пригодной для колонизации планеты, после чего принялись хранить Гордое и Многозначительное Молчание. На некоторое время всё подуспокоилось. Лишь кварианские корабли-фермы совершали непонятные пертурбации, заставляя блоггеров выдвигать теории одну за другой.

Затем около ретрансляторов стали замечать какие-то странные дредноуты. Тёмные, округлые, похожие на слегка изогнутые эллипсоиды. По экстранету поползи слухи о контакте батарианцев с некоей технически развитой цивилизацией. Кое-кто выкладывал в сеть фотографии вовсе уж монструозных кораблей, впрочем, эксперты быстро разоблачали подобные фейки. Пресс-секретарь Совета Цитадели опубликовал резюме, в котором говорилось о новооткрытой цивилизации людей. Подробностей не было. Сообщалось лишь, что «ведутся интенсивные переговоры».

Потом конец света принял принципиальное решение: наступить!

Упс…

***

Четыре столетия они копили силы. Четыре столетия они хотели переиграть прошлое поражение. У них появилась такая возможность.

Геты-еретики шли неудержимой лавиной, и «Властелин» не так уж сильно выделялся на их фоне.

Но и Совет изменился. Постоянная конфронтация заставляла держать паранойю в тонусе, а недавние предостережения… это были очень веские предостережения.

Эскадра Цитадели, возглавляемая «Отблесками Вечности», вступила в бой. Увы, она уступала армаде гетов и количественно, и даже качественно.

Пока не явился ханарский флот.

И ещё один ханарский флот.

Ну и до кучи ещё один ханарский флот. «Отблески Вечности» послужили хорошей приманкой.

С учётом подошедших подкреплений ситуация была уже не столь однозначной. Явного фаворита не было, если, конечно, не брать в расчёт «Властелина».

Впрочем, Назара не стремилась вступить в бой, у неё была иная цель — открыть путь армаде Жнецов. И тогда все собранные силы обернутся прахом в жерновах истории.

Задача усложнялась тем, что «Цитадель» успела сомкнуть створки. Впрочем, это было в плане.

Канал сработал штатно. Видимо, кварианцы, посетившие Илос, так и не поняли значения этой планеты. Или не придали значения. Неважно. В системе Убежища не было Мигрирующих Флотов, в противном случае «Властелин» мог бы свернуть операцию.

В президиум в обход всех препятствий прибыло столько сил, сколько удалось пропихнуть через ретранслятор Канала. Впрочем, быстро выяснилось, что охрана Цитадели по непонятной причине увеличена. Ставка на панику из-за атаки флота гетов тоже не оправдалась.

Впрочем, это были преодолимые препятствия. Неся потери, СПЕКТРы-предатели продвигались вперёд. Вот позади встал заслон из еретичных платформ, вот остались прикрывать спину коммандос-азари. Яростно переругиваясь, Бласто и Сарен вошли в зал Совета Цитадели.

Судьба галактики повисла на волоске. На тончайшей, почти невидимой мономолекулярной нити.

Не было в мире ничего прочнее этого волоска.

***

— «Властелин» проходит ретранслятор LX-470. До расчётного времени порядка пяти минут. Шепард, притормози.

***

В Зале Совета двое встретили троих — и отнюдь не советников.

Странный гуманоид с извивающимися пальцами, большими глазами и шеей произвольной длины. Орлан.

Турианец с зелёными глазами и бело-коричневыми пятнами на лицевой маске. Адриэн Крайк.

И Джон Шепард.

— О, эта особь счастлива встретить «первого СПЕКТРа человечества». Эта особь с удовольствием продемонстрирует ему его полную отстойность.

— Сарен, ты доволен?

Турианец с многочисленными имплантами отчётливо вздрогнул.

— Коллега, не будем терять времени, — пробулькала медуза. Коллега не ответил.

— В этой истории ты уже пытался спасти турианскую расу. Ну как, получилось? Доволен?

— Иуда, — прошептал Адриэн. Или это глюк автопереводчика?