Эффект Танева

Исполинский кальмар скользил в пространстве, скупо отстреливаясь лазерами от пролетающей мелочи. «Таникс» он не активировал: неудачный ракурс, да и подходящих целей нет. Через две минуты Цитадель должна была принять в себя своё предназначение.

***

— Минута пятьдесят. Третий пошёл.

Молчание.

— Минута тридцать восемь. Третий прибыл.

На чашу весов упала маленькая многотонная гирька: к месту сражения подошёл Третий Мигрирующий Флот «Тали». На мостике корабля-фермы «Тали» стояла Тали'Зора и координировала действия по СВП-связи.

Когда кварианке объяснили её задачу, она отказалась. Зачем? Геты обмениваются данными быстрее и успешнее человека. Все или почти все группы будут опираться на электронные импульсы, а не на голосовые команды. Так зачем?

Её убедили. Кварианцам хотелось, чтобы в бою ими командовала (пусть и формально) именно Тали'Зора. И Шепарду. И истинным гетам — насколько к ним вообще применим термин «хотеть». Остальные тоже не возражали.

— Минута тридцать пять. Цели разобраны. Огонь по готовности.

Истребители, фрегаты, крейсера и дредноуты вцепились в своего давнего, заклятого противника: гетов-еретиков. Ситуация резко изменилась, превосходство одной из сторон можно было назвать подавляющим.

Креветку своим вниманием кварианцы тоже не обделили.

***

Обстановка для «Властелина» резко осложнилась. Его кинетический щит не был рассчитан на огонь десятков дредноутов. Впрочем, он мог протянуть пару минут… а большего и не требовалось. Несколько облегчало задачу то, что кварианцы стреляли вразнобой. Хуже другое: Бласто, несмотря на всё своё превосходство, никак не мог справиться с настырными противниками. Группа поддержки отстала, Сарен погиб, труп его был уничтожен. Конечно, и это не проблема: соединившись с Башней, Жнец отправит ханару подкрепления. Хасков на борту не просто много, а очень много. Но до того момента следовало ещё дотянуть.

Стохастический прогноз ближайшего будущего был многовариативен, слишком многовариативен. Отступить? На мгновение электронные цепи Жнеца сгенерировали что-то похожее на… досаду. Слишком органическое чувство — но отступать на пороге победы? Запас есть. И времени, и прочности.

«Властелин» отключил питание лазеров, отключил все второстепенные системы, усиливая защиту корабля. Вся энергия шла на щит. Он дотянет. Дотянет.

***

Тали'Зора стояла, выпрямившись, перед несколькими светящимися экранами. Бежали цифры, всплывали подсказки-надписи, двигались несложные — для простоты восприятия — графики. Если бы кварианка ошиблась, ничего страшного не произошло бы — просто информацию продублировали бы по другим каналам. Но она старалась не ошибиться. Она очень, очень старалась не ошибиться.

— Тридцать пять. ЭР пошли.

— Тридцать. ЭР прибыли.

В Зал Совета вбежали Эшли Уильямс, Урднот Рекс и Чиктика.

Бласто обеспокоился настолько, что даже не прокомментировал их появление. Впрочем, даже в такой ситуации лучший СПЕКТР современности мог рассчитывать на победу. Хотя бы протянуть время до того момента, пока с борта «Властелина» не высадится десант хасков.

Вот только Шепард и Адриэн внезапно перестали поддаваться.

— Двадцать семь, четвёртый пошёл.

Когда во время панического прыжка Бласто Рекс зафиксировал его биотикой, у висящего в воздухе ханара ещё были шансы. Специально для этого случая на его броне были установлены ракетные микродвигатели. Но на медузе скрестился огонь четырёх штурмовых винтовок (гет бежал к консоли), и ханар потратил драгоценные мгновения на подзарядку щита.

— Двадцать четыре, шестой пошёл.

А потом СПЕКТРа и разрушителя соединила сияющая струна электрического разряда.

— Двадцать один, Бласто всё, четвёртый прибыл, огонь синхронно, восемнадцать! — речь Тали слилась в скороговорку.

Чиктика, установив контроль над консолью, дал команду на закрытие лепестков.

«Властелину» до них оставалось семнадцать секунд. Вот только лететь было уже некуда.

Бой в Зале Совета подошёл к концу. Не понадобилась даже помощь невидимок, скрытых в поле высокой неевклидности.

***

«Властелин» молниеносно строил модели развития ситуации. Решения, при котором он успевал проникнуть внутрь Цитадели, не было. Да даже если бы и было — Шепард и ко просто откроют лепестки, и высшую форму жизни расстреляют. Настала пора отступать.

Двухкилометровая туша начала разворачиваться, и в этот момент к месту сражения прибыл Четвёртый Мигрирующий Флот «Шала».

Геты, координирующие огонь всех дредноутов, теперь стреляли синхронно, нанося максимальный ущерб щиту Жнеца.

— Четырнадцать, шестой прибыл.

К добиванию гибнущего великана присоединился Шестой Мигрирующий Флот «Даро».

— Щит всё.

Броня «Властелина» по прочности превосходила все известные аналоги Пространства Цитадели. Впрочем, при такой плотности огня это уже не имело никакого значения.

— Фиксирую взрыв «Властелина».

Вдохнуть. Выдохнуть.

— Всем подкреплениям — снизить уровень готовности.

Ольга Трондайк, стоящая в обсервационном зале флагмана, слегка расслабилась. Помощь «Кошки», зависшей в пустоте на расстоянии двух световых часов от места побоища, не понадобилась.