Эффект Танева

Равно как и помощь двадцати остальных земных кораблей, находившихся в системе Вдовы.

Равно как и поддержка двух эскадр, дежуривших в Персее и системе Арктура. Впрочем, это был запас на самый крайний случай — но цивилизация, строящая флоты на основании снов инопланетян, обычно учитывает даже крайние случаи.

Зажмуриться. Выкрикнуть.

Пространство натянулось и пошло рябью, и рябь несла в разные уголки галактики чистый, звонкий голосочек Тали:

— Это победа!

20. Совет Цитадели

Цитадель — сердце галактической цивилизации. Пять исполинских лепестков крепятся к исполинскому тору диаметром десять километров. Внутри кольца Президиума поневоле захватывает дух.

Дизайнеры постарались на славу. Луга и сады, водоёмы и ветер, облака и рассеянный солнечный свет. Кажется, что внутрь космической станции поместили планету-сад, бережно скопировав всю мягкость и очарование природы. Президиум впечатляет.

Впрочем, из шести существ, идущих к Башне Совета, трое были здесь не в первый раз. Новички же с удовольствием любовались видами, но…

Но они видели Ору.

На встречу с Советом Цитадели шли Джон Шепард, Лиара т'Сони, Лиара т'Сони, Эли Гамазин и его сестра Вера Гамазина. Шестым был красивый молодой парень — из подросткового возраста уже вышел, но двадцати лет ещё не исполнилось. Вышагивал он прямо и гордо, и длинные рыже-красные локоны спадали на плечи. Олег Шерстюк, сын Андре.

— Что нового у батарианцев? — спрашивает Джон.

— Аллан и Ольга прекратили боевые действия. У Гегемонии уцелело около половины кораблей. В «Наугольник» попала дезинтегрирующая торпеда, но гравитаторы справились, погибших и пострадавших нет. На Кхар'Шане переворот, власть захватил некто Эдан Амон. Новое правительство заявляет, что полностью принимает условия Межзвёздного Союза. Все рабы будут освобождены в установленный ультиматумом срок.

— Свершилось, — на лице Шепарда появляется улыбка. Тяжёлая. Недобрая, — Но вы же понимаете, что новая клика будет саботировать условия договора?

— Разумеется, — кивает Вера, — пока у батарианцев нет тех, кто осознавал бы всю аморальность и недопустимость рабства. Но начало положено. Мы будем пристально следить за батарианцами и тщательно проверять их планеты, выискивая укрытых рабов. Кого-то, к сожалению, пропустим, — тяжёлый вздох, — одновременно мы окажем побеждённым помощь, поможем перестроить их экономику на новый лад. Со временем появится прослойка тех, кому выгоден новый уклад, они-то и придут к власти. Сейчас самое главное — оказать эту помощь, не допустить фатального озлобления батарианцев.

— Да, наверное, вы правы, — кивает Шепард, — не устраивать же ксеноцид, в самом деле.

Посетили подошли ко дверям лифта. Впереди было долгое ожидание и долгий подъём. Создаются и рушатся союзы, внедряются технологии, лелеют свои планы Жнецы — но лифты Цитадели никогда не меняются.

— Олег, я всё же не понимаю, как ты мог так поступить? — спрашивает Лиара-один.

— Взять корабль, и, не поставив никого в известность, исследовать мнемозинского Жнеца? — поддерживает её вторая, — А если бы тебя одурманили?

— Ну так обошлось ведь? — легкомысленно пожимает плечами сын Андре.

— А если бы не обошлось? Эли, ты же адмирал! Скажи ему!

— Олег, в самом деле, твой поступок несколько… безответственен. Тебе следовала поставить в известность хоть кого-то.

— Мы с друзьями решили, что лучше что-то сделать без разрешения, чем нарушить прямой запрет. Ваше поколение воюет, чем наше хуже? Кроме того, если бы мы отсутствовали больше суток, МУМ передала бы тебе наше сообщение.

— Понятно. Но впредь будь осмотрительней.

— И это всё? — Лиара отчасти возмутилась, отчасти удивилась, — и все последствия?

Адмирал пожал плечами.

— Нам всё равно пришлось бы исследовать мнемозинского Жнеца. Да, мы были бы аккуратнее и подготовились бы получше, но это было неизбежно. Олег поставил перед собой цель и справился с ней. Благодаря его рейду мы смогли пройти через ретранслятор «Омега-4».

— Как вспомню базу Коллекционеров… те ещё твари! — Шепарда передёрнуло, — та молодая азари… мы даже не узнали, кем она была. Растворилась за считанные мгновения, буквально у нас на глазах. Но теперь это место наше!

— Да, мы взорвали крейсера и уничтожили коллекционеров нейтронной бомбардировкой, — кивнул Эли, — думаю, изучив базу, мы получим множество полезных сведений.

— Но всё-таки, — настаивала азари, — ведь Жнец пытался одурманить тебя, Олег?

— Пытался, — лицо молодого человека исказила лёгкая гримаса. Видимо, ему неприятно было это вспоминать, — такой мерзкий шёпот на грани восприятия. К счастью, нам удалось не пустить его в своё сознание.

— А если бы не удалось?

— Лиара-два, я вырос на Земле. Я с детства привык к Охранительницам, к их ненавязчивой помощи, к их мудрым советам. Механизм влияния на мысли Жнецов и Охранительниц схож. Осознай воздействие на свой разум — и ты сможешь противостоять ему, — Олег поджал губы, — хотя и не могу сказать, насколько долго.

Лифт наконец прибыл на место, и группа посетителей вошла в Зал Совета.