Эффект Врат

– Скажите, как вам удалось перетянуть на свою сторону других дипломатов? Как удалось убедить их голосовать против разведыва́тельной экспедиции?

Гуроу разжала пальцы, выпуская запястье Расэка.

– Вам лучше задать этот вопрос Кербергу. – Теперь в её голосе звучали угрожающие нотки. – Уверена, в отличие от Мирелка, он сделает правильный выбор. А вы, – она перевела взгляд на Николая, – поговорите с Серхатом. Думаю, он лучше меня объяснит, почему Земле стоит молчать.

Николай бросил на Расэка вопросительный взгляд, а Гуроу тем временем поднялась с пуфа и двинулась к Вратам.

– Что касается уби-и-ийства, – к ней вернулась прежняя манера растягивать слова, – я прекрасно понимаю, что вы тут устро-о-оили. Мой ми-и-илый детектив, как это наи-и-ивно пытаться записать признание того, кто всю жи-и-изнь провёл под надзором.

Она хихикнула и с нежностью погладила бордовую арку.

– Не ду-у-умайте, что мы сдадимся так просто. Миванцы могут искать дорогу на Коц-Црой, добираться туда по воздуху или морю. Но ни один из этих дикаре-е-ей не пройдет нашими Вратами!

Расэк запустил ладонь в волосы. Неужели она собирается уйти? Как быть? Пообещать что-то взамен? Блефовать, утверждая, что у него есть другие улики? В голову, как назло, не приходило ни одной здравой мысли. Он запоздало понял, что вся эта ловушка с самого начала была обречена. Гуроу права: госковчане слишком долго жили под надзором, а он – наивный дурак, если рассчитывал, что она вслух признается в убийстве.

– Увидимся на Го-о-оске, – пропела Гуроу и шагнула во Врата.

Все было кончено. Расэк застонал, понимая, что упустил шанс освободить Алису. А в следующий миг случилось то, чего никто из них не ожидал. Гуроу прошла под аркой, но по-прежнему оставалась в комнате. Она обернулась и снова шагнула во Врата. Ничего не произошло. Они всё ещё втроём находились в здании Перехода.

– Твою мать, – первым опомнился Николай, – Врата её не пустили!

Глаза Гуроу округлились.

– Нет, – прошептала она, снова проходя под аркой. – Нет!

Все попытки были тщетны. Ещё ни разу за всю историю межгалактической сети Врата не меняли принятого решения. Гуроу не смогла пройти на Госку, а значит, до конца дней ей суждено было оставаться на безжизненной планете.

Глава 25. Ультиматум

В первые несколько секунд Расэк застыл, ошарашенно глядя на Врата. Только что на его глазах произошло то, чего он боялся больше всего на свете. Сердце больше не ускоряло ход, оно, казалось, застыло и не билось вовсе. Звуки исчезли, по коже пробежал мороз. Инородная арка как ни в чём не бывало переливалась бордовым, а рядом с ней прямо на полу сидела Гуроу. Видимо, беспомощно сползла вниз, осознав, что случилось.

– Странное ощущение, – еле слышно проговорил Николай. Похоже, он тоже был ошеломлен произошедшим. – Как будто Врата решили вмешаться.

Расэк изумлённо посмотрел на него.

– Решили вмешаться… – пробормотал он, понимая, что земной шпион, скорее всего, недалёк от правды.

Не могли Врата закрыться просто так, слишком уж вовремя всё случилось. Во всём этом угадывалось явное послание Создателей: «Не смейте противиться нашей воле». Они подготовили для миванцев путь к спасению, но Гуроу вздумала разыграть собственный сценарий. Урок – вот что это было, назидание прочим разумным. Но если они решили вмешаться, значит…

– Они контролируют Эффект Врат, – прошептал Расэк, не веря собственным словам.

Но всё сходилось. Даже ему, противнику теории всемогущества высшей расы, сложно было найти другое объяснение. Он снова посмотрел на бордовую арку и вдруг осознал, что Врата – это не просто проход с одной планеты на другую. С их помощью Создатели наблюдают за жизнью своих подопечных и при необходимости вмешиваются в процесс. Выходит, Эффект Врат – вовсе не спонтанное, не поддающееся объяснению явление, им кто-то управляет. Догадывается ли этот кто-то о существовании обычного ирбужского детектива? Скорее всего, нет, по крайней мере до тех пор, пока тот не вмешается в высшие планы.

Ещё ни один переход не давался Расэку так просто. Нет, он не перестал бояться Эффекта Врат, но теперь страх сделался осознанным, как перед прыжком в воду с пятиметровой вышки, когда знаешь: дно изучено, препятствий нет, делай всё правильно и ничего не случится. Эффект Врат перестал казаться непредсказуемым явлением, а то, что подчинялось логике, можно было держать под контролем.

Вернувшись на Госку, он прямиком отправился к Кербергу. Пришло время вызволять Алису.

– Нда-а-а, – протянул старик, закидывая в рот уже третью конфету.