Ефим Сегал, контуженый сержант

– Не стоит, не надо. Преждевременно. Я же сказал: явится новый редактор, посоветуюсь с ним, приду к тебе в цех. И товарищам своим, контролерам, накажи то же самое, пожалуйста.

– Будет исполнено, товарищ Сегал, не маленький, понимаю. Но учти, просто так я от тебя не отстану… Э-эх! – вздохнул, внимательно вглядываясь в Ефима. – Вид у тебя, того, неважный: худющий, бледный. Поправляться надо, Ефим, война давно кончилась.

– Для кого кончилась, для кого продолжается, – невесело заметил Ефим. – Ты, на всякий случай, оставь мне коротенькое письмо об отсутствии мяса в магазинах.

После ухода Забелина он еще некоторое время оставался в читальне. Листая журнал, забытый кем-то на столе, думал о Забелине, о Рызгалове, об операции «мясо». И почему, черт возьми, Забелину вдруг понадобилось явиться с таким скользким делом именно к нему, Ефиму, уже решившему было хоть на время не лезть в изнуряющие, опасные и неблагодарные предприятия? И вот на тебе! Рызгаловская афера! Уж лучше бы он ничего о ней не знал! Но теперь… Во весь голос заговорила в нем совесть, одержимость взяла верх над благоразумием.

Через два дня в редакцию явилась заведующая парткабинетом Мария Георгиевна Щукина. Молча прошла мимо сотрудников в редакторский кабинет, по-хозяйски уселась за широкий стол, нажала на кнопку сигнального звонка.

Секретарь-машинистка, придя на зов, посмотрела на нее удивленно.

– Что вы так меня рассматриваете, Анфиса Павловна? Может, не узнали?

– Вы, Магия Геоггиевна, – чуть не поперхнулась Пышкина, – вы ведь пагткабинетом заведуете?

– Заведовала, – с нажимом уточнила Щукина. – Отныне я, товарищ Пышкина, решением парткома, утвержденным горкомом ВКП(б), ответственный редактор нашей газеты. Попрошу вас сейчас же пригласить ко мне весь штатный состав редакции.

Увидев Щукину, восседавшую на редакторском месте, Ефим нервно вздрогнул: он давно знал и недолюбливал самоуверенную, нагловатую, мужеподобную даму. И вот – Боже ты мой! – она его прямой начальник! Наваждение, не иначе… Какое отношение она имеет к журналистике?

– Так вот, дорогие товарищи, – забасила Щукина, тяжеловесно и грозно поднявшись над столом, – ставлю вас в известность о моем назначении на пост ответственного редактора. Прошу любить и жаловать, – Щукина обдала присутствующих холодом свинцовых, навыкате, глаз. – Вы меня знали в качестве руководителя кабинета партийного просвещения. С редакторской работой я, может быть, не очень хорошо знакома, но я – коммунист! – Щукина стукнула увесистым кулаком о стол. – И, стало быть, любое партийное поручение обязана выполнять.

«Ну да, – иронически подумал Ефим, – к примеру сочинить симфонию по заданию партии или высечь из мраморной глыбы второго царя Давида».

Щукина налила из графина в тонкостенный стакан воды, выпила его залпом, вытерла рукой влажные губы.

– Как тут да что было у вас при товарище Гапченко, – продолжала она, – не знаю и знать не хочу. Я враг мелкобуржуазного либерализма. На работе – прежде всего, единоначалие. Так нас учил товарищ Ленин, так учит товарищ Сталин, политбюро ЦК ВКП(б). Возражений по этому поводу не будет?

Многообещающий монолог Щукиной возмутил не только Ефима и Надю. И на лице Алевтины Крошкиной выразились недоумение и досада. Лишь новенький сотрудник, Жора Белоголовкин, смотрел на новое начальство с подобострастным почтением.

– Какие могут быть возражения? – залепетал он срывающимся на фальцет тенорком.

– Правильно, товарищ… – Щукина запнулась, забыла фамилию, – товарищ Жора. Не зря ты коммунист, не зря так часто брал у меня политлитературу. Молодец! Все бы так… Далее, – Щукина опустила свою тушу в кресло, – о самом главном. По мнению товарища Дубовой, к которому я целиком и полностью присоединяюсь, наша многотиражка за последние месяцы стала менее кляузной и более партийной. Это, безусловно, заслуга нашего парткома, лично товарища Дубовой. Так держать, товарищи! Так и глубже, по-ленински, по-сталински, только так! – она опять крепко стукнула по столу. – А то некоторые сотрудники редакции, – она выразительно глянула на Ефима, – многократно пытались превратить газету в вестник кляуз и средство шельмования руководящих кадров… К сожалению, товарищ Гапченко потворствовал таким левацко-оппортунистическим наскокам… Баста! Больше такого не будет!

«Вывод ясен, – подумал Ефим, – на пост главы газеты подобран не редактор, а тюремный надзиратель; дуэт Щукина-Дубова, при поддержке бездарной подпевалы Адамович, в самое короткое время окончательно угробит многотиражку». О том, чтобы ему столковаться со Щукиной, и речи быть не может. «Просто так, мадам жандарм, я вам все-таки не сдамся», – решил он.

– Может быть, у кого-нибудь есть ко мне вопросы, или имеются какие-нибудь пожелания или соображения, – прошу, пожалуйста, я демократка, – Щукина обнажила в улыбке крупные желтые неровные зубы.

«При всех ваших мощных опекунах, – подумал Ефим, – вы, мадам, уязвимы… Ну-ка, на первый случай, получите щелчок!» Он незаметно подмигнул Наде.

– У меня к вам вопрос, если разрешите…

Редакторша царственно кивнула.