Эфириус. Восхождение

– Она не питомец! – возмутился Даниэль, но я взглядом попросила его не вмешиваться. Дориан изогнула губы в кривой ухмылке.

– …А ведь госпожа Грант, в отличие от Ирены, даже не топ.

– Всего лишь вопрос времени, – деланно невозмутимо ответила я. – И вам это прекрасно известно, господин Горас. Как и то, что справиться с кем-то достойным вам не под силу…

– С кем-то вроде вас?

– Именно, – очаровательно улыбнулась я, а Эль Горас неодобрительно запыхтел.

– Мой дорогой, по-моему, тебе бросили вызов, – весело заключила Дориан.

– Мне тоже так показалось, – мрачно ответил он. – Я ведь вас правильно понял, госпожа Грант?

– Разумеется. Только играть на интерес мне не интересно.

– И что же вы хотите? – бесцветно уточнил Горас.

– Даже не знаю… Может быть, личный пляж. Или эвкалиптовую рощу, – нахально заявила я. – Как думаешь, Даниэль? Там было бы неплохо дорабатывать мой антианомальный проект…

Он промолчал, с неодобрением следя за моими действиями.

– О, придумала! Хочу спираль времени!

– Спираль времени? – фыркнул Горас. – Ну и что же это такое?

– Небольшая склянка, заполненная голубой жидкостью, в которой плавает некий артефакт, – услужливо сообщила я. – Мне продолжать?

Горас нахмурился.

– И откуда такая точная информация? – сухо произнёс он. – Уж не хочешь ли ты признаться, девочка, что не далее как две недели назад вломилась в мой дом, чтобы её украсть?

Сердце пропустило удар, но я собралась и постаралась как можно более невозмутимо ответить:

– Не хочу. Но раз уж она кому-то настолько понадобилась, то и мне бы сгодилась. Ну так что, вы согласны?

Горас очень внимательно на меня посмотрел, явно не спеша соглашаться.

– Ты же не собираешься уклоняться от пари, Эль? – мурлыкнула Дориан.

– Не собираюсь, – раздражённо ответил он. – Хорошо, по рукам. Но в случае моей победы вы… – Он задумался, а пару мгновений спустя в его глазах, окружённых глубокими морщинами, вспыхнули дьявольские огоньки. – В случае моей победы вы, госпожа Грант, прилюдно признаете своё поражение, прочитаете мне хвалебную оду – можете загодя её подготовить. Только не забудьте указать, что я лучший из всех мужчин…

Я поморщилась.

– Хорошо.

– … И перейдёте ко мне в ассистентки. Будете целый месяц по четыре часа в день помогать мне тестировать экосистемы, заваривать кофе по щелчку пальцев, массировать плечи и ступни…

Унижение. Как предсказуемо. Плюс физическая дестабилизация – а это похуже.

– По рукам. Я согласна.

Эль Горас усмехнулся, но мою руку пожал.

– Надо же, Эль, – безмятежно заметила Дориан, – скоро у тебя появится то, чего так неудачно лишился наш дорогой Шон…

– М-да, – он мечтательно улыбнулся, – похоже на то. Как знать, вдруг Шон пожалеет своего дерзкого, но непутёвого питомца и захочет вернуть назад?..

Кабинка лифта коротко дёрнулась, послышался писк – и Дориан вместе с Горасом покинула нас с Даниэлем. Напоследок она едва заметно мне подмигнула. Но её собеседник, поглощённый приятными мыслями, этого не заметил.

– … Может, мне даже удастся заключить с ним хорошую сделку. А то за какой проект ни возьмись – повсюду его патенты, а делиться господин Феррен не любит…

Дориан тихонько расхохоталась.

– Знаешь, что, Эль. Пожалуй, и я поучаствую. Только ты должен объяснить мне правила…

– Ну и что это было такое? – мрачно спросил Даниэль, когда лифт снова тронулся и переместился на горизонтальную ветку.

Я закрыла ладонями лицо, устало откинулась на стеклянную стенку и, тяжело выдохнув, произнесла:

– Они все меня считают наглой выскочкой, которая спит и видит, как бы пробраться в верхнюю десятку. Вот я и решила на этом сыграть.

– Но зачем надо было так открыто говорить Горасу про спираль? Ты же фактически призналась ему, что пыталась её украсть!

– Я хотела его спровоцировать на пари. А что до кражи…. Если Горас сам ещё не догадался, кто к этому приложил руку, то ему, наверняка, скоро поможет Лана. Она в курсе наших с тобой приключений.

– Откуда знаешь?

– Она вчера так активно прохаживалась на мой счёт, что удивительно, как её любовник – господин Черлиин не арестовал меня прямо в «Лагуне».

– Глава стражей? Он же приятель Берда. Что ты… Только не говори, что ходила туда, чтобы встретиться с Шоном! – Я убрала руки с лица, виновато на него посмотрела. – Кара! Он же подонок!

– Ты прав, но я думала… Не важно. О варианте с той клятвой придётся забыть. Но теперь спираль мне нужна до зарезу. Лана сказала, что пыталась выкупить у Штольцберга мой контракт, – Даниэль вытаращил на меня глаза, – но он вцепился в него мёртвой хваткой! А проект запрещено менять. Понимаешь, что это значит?

Даниэль стиснул челюсти и кивнул.

– Ты умеешь играть в кросс-джамп? – Я отрицательно мотнула головой. – Понятно. Тогда едем к Лизе. У меня есть идея. Только… давай сначала купим ей кофе.

***

Рабочий кабинет Лизы представлял собой нечто до боли напоминавшее кубик Рубика. Его стены, пол, потолок сияли разными цветами и постоянно находились в движении. А чтобы выбраться из одной комнаты и попасть в другую, надо было отыскать потайную дверь и решить какую-нибудь головоломку.