Эфириус. Восхождение

Я закусила губу, продолжая оглядывать сиявшие в лучах южного солнца трибуны, которые медленно, но неотвратимо заполнялись галдящими зрителями с транспарантами, приветственными перчатками размером с кастрюлю и корзинками с перекусом. Мне так и слышалось, как у них на зубах хрустел солёный, шоколадный, карамельный поп-корн.

Для кого-то сегодняшнее мероприятие было развлечением, а для кого-то битвой за выживание.

В голову снова полезли мысли о том, что в случае неудачи я не только окажусь на побегушках у Гораса и останусь без золотых бобов, но и потеряю даже те крохи драгоценного времени для завершения проекта, которые у меня пока что имелись, и по коже поползли мурашки.

– Перестаньте её нервировать! – рыкнул на парней Даниэль и ободряюще сжал мою руку: – Кара, у тебя всё получится. – Я вяло улыбнулась, кивнула. – Пойдём поищем вход в игровую зону.

Мы вчетвером направились к белоснежному заграждению в форме круга. Пока шли по узкой дорожке, я то и дело косилась на гигантские пазлы, летавшие высоко над землёй благодаря реактивным двигателям. На фоне ясного голубого неба оранжевые огоньки пламени казались крохотными светлячками. Маленькие серые пазлы неспешно кружились под белыми, а ниже искрила натянутая через весь периметр игрового поля страховочная сеть.

– Глядите, там Лиза! – выкрикнул Макс, указав рукой в центр арены. Той её части, что была на земле. – Скорее туда!

Почти все участники соревнования были в сборе. Пантея, одетая в серебристый латексный костюм, который обтягивал стройную девичью фигуру, как вторая кожа, с решительным видом заплетала косу. Эль Горас в чёрном костюме ассасина с развевающимся на ветру плащом энергично разминался. Ирена кокетливо поправляла белый воротник тенниски очень довольного Берда. Его взгляд то и дело уплывал в район её декольте. Лиза пила кофе и хмуро наблюдала за другими участниками.

– Ирена красотка, – ухмыльнулся Макс, подбежав к ограждению. – Боже, какие формы!

– Ты лучше глянь на Пантею, – отмахнулся Тим. – Настоящая медсестричка из аниме! Чёрт, кажется, я влюбился!

– ПАН-ТЕ-Я! ПАН-ТЕ-Я! ПАН-ТЕ-Я! – разлетелся по арене чей-то восторженный клич.

Мы с ребятами резко обернулись и увидели на белокаменном выступе в центре одной из трибун Лану. Чёрные длинные волосы были собраны в задорные хвостики, голубые глаза скрывали эфириусные солнцезащитные очки. Полная грудь чуть ли не вываливалась из белоснежной рубашки, повязанной выше талии небрежным узлом, открывая обзору упругий живот и неприлично короткие джинсовые шорты.

– Чума… – с восхищение выдохнул Макс, глядя на Лану, которая в окружении беснующихся теней скакала с фантазийным транспарантом в руках.

– ПОРВИ ИХ ВСЕХ!

Госпожа Дрейсдейл метнула полный неприкрытой ярости взгляд в свою не в меру энергичную болельщицу и показала ей средний палец. Лана разразилась диким безумным смехом.

– По ней уже давно психушка плачет, – очень тихо сказала Мари, подойдя к нам со стаканчиком кофе в руках. Рядом с ней стояла раскрасневшаяся перевозбуждённая Майя. – Небось, попала в Эдем старухой, а теперь молодится.

– Лана наша ровесница, – мрачно заметила Лиза, которая незаметно покинула поле и подошла к нам. – А ты ей просто завидуешь.

Я невольно поморщилась от такой грубости, а вот Мари не обиделась.

– Было бы чему, – фыркнула она и внимательно посмотрела на Лизу. Потом покачала головой, усмехнулась и протянула бумажный стаканчик: – Кофе?

Лиза заметно подобрела.

– Спасибо. Никак не могу проснуться… Всё бесит…

– Я так и поняла. Вот, держи ещё кофейные леденцы, – весело сказала Мари и достала конфеты из сумочки. – Настраивайся на позитив и не вздумай съесть вместо них Кару. – Лиза неубедительно кивнула, но сладости забрала. – Кара, а ты как? Готова?

– Что-то вроде того…

– У тебя всё получится, дорогая! – улыбнулась Майя. – Мы будем сидеть вон там, на самом верху, – она указала рукой в сторону трибун, – и будем за тебя болеть.

Я выдавила из себя улыбку.

– Спасибо.

– Кара, тебе надо расслабиться, – серьёзно сказала Мари, наблюдая за мной. – Подумай о чём-то приятном.

– Например, о золотых бобах, – мягко добавила Майя.

– Или лучше послушай музыку, – вклинился Тим. – Мне всегда помогает.

– Отличная идея, – кивнул Даниэль и полез за чем-то в карман. – Вот, держи мой проигрыватель. Сейчас включу что-нибудь пободрее… – Пару секунд он копался в настройках, а потом приклеил к моему запястью узкую пластиковую полоску и протянул наушники. – Надевай.

– Давай-давай! – закивал Тим. – Иначе мы с Максом отведём тебя к Лане. Будете вместе плясать.

– Я только за! – радостно сообщил Макс, и я мёртвой хваткой вцепилась в наушники.

– М-м-м… спасибо. Ладно, ребята, мы с Лизой пойдём.

Я помахала друзьям рукой, сделала шаг вперёд и неожиданно оказалась в крепких объятиях Даниэля.

– Это не запретные бои в гетто, Кара, – прошептал он мне на ухо, – и не особняк Гораса. Здесь защищаются в полную силу и не ставят на кон свою жизнь. Ты обязательно победишь. – Вместо ответа я улыбнулась, на этот раз искренне. Слова Даниэля и его уверенный тон подействовали на меня ободряюще. – Всё, иди.