Эфириус. Восхождение

Лиза залпом допила кофе, всучила Мари пустой бумажный стаканчик, и мы вместе направились ко входу на арену. По дороге меня неожиданно перехватил Йен.

– Добрый день, Кара! – произнёс он, широко улыбаясь.

– Йен? – растерялась я. – Что вы здесь делаете?

– Услышал о вашем участии в соревновании и пришёл поболеть. Не ожидал, что вы любите подобные игры…

– Кара, встретимся на арене, – бросила Лиза и направилась к остальным участникам игры.

– Йен, извините, мне надо…

– Надеюсь, это не вы с вашим другом вломились в дом к Горасу? – неожиданно жёстко спросил собеседник, вмиг утратив свой расслабленный вид.

– Да как вы…

– Я видел тех, кого разыскивает Черлиин. У парня были крылья, как у Берда, остальное додумать несложно. Но если это не вы к нему пробрались, тогда я ничего не понимаю…

– О чём вы, Йен? – насторожилась я.

– Я говорил с Фредериком по поводу вашего контракта, – пояснил он. – Захотел его выкупить, чтобы вас подстраховать. – От неожиданности я потеряла дар речи. Молча стояла, моргала и с удивлением разглядывала собеседника, который с каждой секундой становился всё более мрачным. – Фредерик мне отказал. Такого прежде никогда не случалось. Лана права: с вашим проектом что-то не то.

– Но… зачем вы решили меня подстраховать? – наконец собралась с мыслями я.

– Я не знал, что вас арестовали из-за недоразумения с моей компанией, – хмуро произнёс Йен, – и не хочу повторения той истории. Так скажите мне, Кара, у вас действительно всё хорошо с проектом? Вы ведь не стали бы тратить свободное время на развлечения, если бы с ним что-то было не так?

Я сглотнула. Если Штольцберг отказался продать мой контракт даже главе совета директоров «Либрум индастрис», то уже никто, кроме Кристалл, не мог мне помочь. Поэтому настолько спокойно, насколько могла, произнесла:

– Всё хорошо, Йен. Не беспокойтесь. – Он прищурился и, кажется, мне не поверил. К счастью, в этот момент прозвучал гонг. – Извините, мне надо идти.

– Хорошо, не стану вас больше задерживать. Удачи.

Мы попрощались с Йеном, и я быстрым шагом направилась к проходу на арену. На место страху пришла холодная решимость. Я должна была победить в этой игре. Любой ценой!

– Скажи мне, что ты пришла на этот стадион, чтобы развлечься, а не потому, что ввязалась в серьёзные неприятности, – долетел до меня хриплый мужской голос.

Я резко обернулась – и увидела худого блондина с умным серьёзным лицом. Светлые волосы были стянуты в хвост, под глазами пролегли тени, но всё же он выглядел намного крепче и здоровей, чем в нашу последнюю встречу на запретных боях.

– Теренс…

– Первое или второе?

– Второе, – неохотно призналась я, и мы пошли в ногу. – Не справляюсь с проектом. А ты?

– Мне нужно на что-то переключиться, чтобы разгрузить голову и при этом не заработать инсульт. Помощь нужна? – Я оценивающе на него посмотрела, потом на рычащего Берда, самодовольно ухмылявшегося Эль Гораса, сосредоточенную Пантею и управлявшую какими-то летающими цветками Ирену. – За мной должок… за те деньги, – добавил он тише. – Если бы не это, тебя бы не арестовали, я прав?

Да, с теми эфи меня бы не отправили на рудники, и я бы не встретила Томми, не узнала бы, что происходит на самом деле с творцами, и не связалась бы с бунтовщиками.

– Теренс, я пообещала создать экскаватор для аномальных зон…

– Кара, ты… – зашипел он, но я его оборвала:

– Знаю. Но я в тот момент была… под впечатлением от… от того места. Если я выиграю в этом соревновании, то Эль Горас отдаст мне то, что поможет закончить проект.

– Уверена?

– Нет. Но выбора у меня нет.

– Сделаю, что смогу, чтобы тебе помочь.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Кто-то из участников играет за тебя?

– Да, Лиза Маринова. А ещё… – Я хотела сказать про Дориан, но вовремя осеклась: Теренс не был на наших собраниях и не подписывал договор о неразглашении кровью. – Нет, не уверена. Считай только Лизу.

– Понятно, – он кивнул и, не прощаясь, отошёл от меня.

Я же, оценив расслабленный вид участников, надела один наушник. В голове тут же взревели басы. Музыка бодрила, но мне хотелось чего-то спокойней, и я переключилась на радио – Либрум ФМ. Там как раз звучала какая-то танцевальная лайтовая песня.

– Правильно, что надела, – серьёзно сказала Лиза, когда мы с ней поравнялись. – До начала соревнований ещё десять минут. Судья сейчас проверяет исправность нашей экипировки. Сделай пока разминку. Скоро придётся побегать.

Странно. Эль Горас говорил, что бегать не обязательно… Или он попросту дурил Дориан?

– С нами Теренс, – тихо сказала я, приступив к разминке.

Лиза удивилась.

– Уверена в нём?

– Да.

– Почему?

– Долгая история.

– Хорошо. Пойду к нему присмотрюсь.

Десять минут спустя прозвенел второй удар гонга – и к участникам присоединился судья. Он вкратце изложил правила игры, напомнил о том, что атаки, способные нанести серьёзный урон здоровью, запрещены, и раздал нам чёрные кожаные перчатки с сенсорными панелями на ладонях, браслеты, напоминавшие об очерёдности действий игроков, и очки дальнего видения. А затем мы приступили к жеребьёвке. Ирена начинала, за ней шёл Эль Горас, потом Лиза. Я была восьмой, Теренс – десятым.