Эфириус. Восхождение

Судя по тому, что его владелица встретила нас в импровизированной гостиной со столиком, подвесными плетёными креслами и сухим бассейном, то место, где она трудилась над проектами, было хорошенько укрыто от посторонних глаз. Умно.

– Нет! – рявкнула Лиза, едва Даниэль озвучил ей своё предложение. Бумажный стаканчик с кофе угрожающе затрясся в её руке. – Я не собираюсь уступать тебе своё место! Мне стоило больших трудов пробиться в эту игру. Там закрытый отбор… И вообще, я уже сделала вступительный взнос, а он немаленький.

– Но я должен подстраховать Кару! – выпалил Даниэль. – Берд с Горасом её раскатают в лепёшку!

– Я тебе всё верну. В двойном размере, – закивала я. – Ты же в курсе, что «Либрум индастрис» заплатила мне за перчатки эмпатии. А это был правительственный заказ…

Лиза укрылась в глубине кресла, лениво покрутилась на нём и тихо спросила:

– Что, всё так плохо? – Я вкратце обрисовала ситуацию. – Понятно. Но твоё предложение, Даниэль, идиотское. Ты же Разрушитель фантазий! Кто захочет смотреть на то, как ты стоишь, прости, чешешь задницу, пока остальные в поте лица созидают?

Мы с Даниэлем переглянулись.

– Я как-то об этом не подумал…

– Оно и видно.

– Тогда хотя бы расскажи, как играть в этот кросс-джамп.

Лиза сделала очередной глоток ароматного капучино, с наслаждением слизала с губ пенку и произнесла:

– Хорошо, слушайте. В кросс-джампе игровое поле – это огромные пазлы, которые парят метрах в трёхстах над землёй. Они могут крутиться, переворачиваться и соединяться друг с другом. Большие белые пазлы – активные. Там установлены ловушки. Маленькие серые – безопасные, их используют для того, чтобы добраться до белых, если не получается перепрыгнуть, перелететь или создать мост. В центре игрового поля – небольшой кратер. Побеждает тот, кто первым до него доберётся и коснётся сенсорной перчаткой его стенок. Пока всё понятно?

– Да, – твёрдо ответила я. – Продолжай.

– В начале игры участники располагаются вдалеке друг от друга. Первые пять ходов они просто преодолевают ловушки, разогреваются. Кара, запомни: один ход – один пазл, причём ты не можешь ходить раньше того игрока, что идёт перед тобой. – Я нахмурилась, пытаясь всё это представить. – Ладно, смотри.

Лиза что-то зашептала, а через пару мгновений передо мной появился миниатюрный пазл с железной выемкой в центре. По его краям стали вспыхивать разноцветные искорки…

– Допустим, начинает госпожа Мариам. – Чёрная отметка засияла ярче. – Следом идёт Ирена – розовый огонёк, затем Эль Горас – оранжевый огонёк, а после него – ты.

– Голубой огонёк, – произнёс Даниэль.

Лиза кивнула.

– Так вот, Кара, ты не можешь сделать свой ход и перейти на белый пазл прежде, чем это сделает Горас. Понятно?

– Кажется, да. Но как я смогу уследить за тем, сделал он ход или нет?

Лиза улыбнулась.

– А вот для этого и нужен специальный браслет. Он начинает жечь руку, когда наступает твоя очередь действовать.

– Ясно.

– Так вот, когда участники проходят первые пять пазлов, то оказываются уже намного ближе друг к другу и могут атаковать противников. Один ход – одна атака, но лимита для обороны нет.

– И чем ближе к центру, тем оживлённей происходят сражения, – резюмировала я.

– Правильно, – согласно кивнула Лиза и сделала очередной глоток. – Только учти, соперников нельзя смертельно атаковать, иначе тебя дисквалифицируют. Зато можно выводить из строя перчатки, браслеты или сбрасывать других участников в пропасть…

Мы с Даниэлем одновременно вытаращили на неё глаза.

– Не бойтесь, там натянута сетка, – хмыкнула наша инструктор. – Кстати, если ты, Кара, вдруг захочешь экстренно выйти из игры – прыгай вниз. Никто не станет тебя преследовать.

– Да ни за что!

– А есть какая-то очерёдность в атаке противников? – перебил меня Даниэль.

– Личные предпочтения. Но, насколько мне известно, слабых игроков стараются вывести как можно раньше. Ну, и тех, кто ближе всего стоит к тебе.

– Это логично.

– Кара, ты что, не понимаешь?! – неожиданно рявкнул на меня Даниэль. – Если хотя бы Берд с Горасом объединятся против тебя, то ты с треском вылетишь из игры!

Я открыла рот и закрыла. Точно. Там же будет половина топа!

– Ну, я бы особо на это не рассчитывала, – задумчиво протянула Лиза. – Наши главные небожители – все индивидуалы. Если и появятся коалиции, то только в самом начале. Но Даниэль в целом прав: преимущество не на твоей стороне, Кара. А это значит, что нам придётся…

– … жульничать? – осторожно спросила я.

Лиза усмехнулась.

– Разработать стратегию!

Час спустя мы уже собрались всем отделом в сфере Лизы и принялись обдумывать план наших действий.

– Хорошо, что вы, Кара, будете там не одна, – серьёзно сказал Йелло. – Лиза, вы же её подстрахуете?

– Придётся… Но я вообще-то планирую дойти до финала.

– Ну, планировать ты можешь всё что угодно, – хохотнул Макс, – а вылететь тебе всё же придётся. Желательно, чтобы ты прихватила с собой как можно больше других игроков. Или хотя бы Берда. Даниэль, живо выкладывай, какие у этого зверя слабые места!

– Алкоголь и красивые женщины, – ответил он, не задумываясь. – Порядок не имеет значения.