Эфириус. Восхождение

– ДАМЫ И ГОСПОДА! ПРИВЕТСТВУЮ ВАС НА СЕДЬМЫХ ГОРОДСКИХ ЕЖЕГОДНЫХ СОРЕВНОВАНИЯХ ПО КРОСС-ДЖАМПУ! – разлетелся по стадиону громоподобный голос судьи. – ОДИННАДЦАТЬ УЧАСТНИКОВ УЖЕ ЗАНЯЛИ СВОИ МЕСТА И С МИНУТЫ НА МИНУТУ ВСТУПЯТ В ИГРУ! В ЦЕЛЯХ ОБЕСПЕЧЕНИЯ ВАШЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ МЫ ВЫСТАВИМ ВОКРУГ ТРИБУН ЗАЩИТНОЕ СИЛОВОЕ ПОЛЕ! УБЕДИТЕЛЬНО ПРОШУ НЕ ПЫТАТЬСЯ КОСНУТЬСЯ ЕГО РУКАМИ! ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ТРАВМООПАСНО…

Белый прозрачный купол окружил стадион, и отовсюду послышались взбудораженные шепотки.

– …ИТА-А-АК, ОБЪЯВЛЯЮ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ! ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ…

Я затянула потуже на голове хвостик, сжала кулаки.

– … СЕМЬ, ШЕСТЬ, ПЯТЬ…

Изменила дальность в очках, чтобы видеть правой линзой то, что творилось передо мной, а левой – то, что происходило на другом конце поля.

– … ЧЕТЫРЕ, ТРИ…

Приняла стойку, готовясь бежать.

– ДВА… ОДИН!

Глава 19 Атакуй и беги

Прогремела пушка, трибуны взорвались оглушительными аплодисментами. Я посмотрела вперёд. Белоснежные пазлы закружились быстрее, начали подплывать к моему, но до них было невозможно допрыгнуть. Откуда-то спереди доносился грохот, возбуждённые крики то ли участников, то ли зрителей, вспышки разноцветного пламени, но что именно происходило, я не знала.

– Ну же, скорей! – пробормотала себе под нос, глядя на кусочек белоснежного пазла, который крутился в метре от моего и пока не спешил с ним соединяться.

Внезапно запястье кольнул браслет – и я поняла: вот он мой ход.

Разбежалась – и, не дожидаясь стыковки, прыгнула на белоснежный пазл. Послышался короткий щелчок – и в меня тут же выстрелило какими-то дротиками. На автомате создала щит, отбила атаку. Но стоило лишь подумать о том, что всё не так уж и сложно, как в меня опять полетели дротики. Теперь уже справа и слева.

Уворачиваясь от атак и отбиваясь, я побежала к краю пластины. Резко затормозила в паре сантиметров от пропасти, замахала руками, чтобы туда не упасть. Серый мост-пазл крутился внизу, а спасительные белые были пока ещё под запретом.

Очередная партия дротиков выстрелила в меня, но, натолкнувшись на щит, с тихим стуком отлетела в сторону. А я, ощутив долгожданное жжение в левом запястье, перепрыгнула на соседний пазл. Перекатилась и тут же поняла, что увязла в зыбучих песках.

– Да что ж такое! – рвано выдохнула я, отчаянно работая руками, чтобы добраться до безопасной твердыни.

Но её нигде не было! Один горячий чёрный песок, который утягивал меня воронкой на дно. Внезапно я ощутила толчок: пазлы состыковались.

–Фантазийный дуб, что вырос на месте последнего упавшего дротика, протягивал мне свои мощные ветви, – зашептала я формулу материализации и в следующий миг схватилась грязными пальцами за покрытую сочными зелёными листьями и желудями ветку. Подтянулась, ещё и ещё. И наконец выбралась из ловушки.

Устроилась поудобней на дереве и стала осматривать свои перчатки. Сенсорные панели по-прежнему светились оранжевым. Значит, они пока что были исправны. Запястье снова пронзил разряд тока – и я свесилась со своих веток, как обезьянка, и съехала прямиком на крохотный серый мост-пазл, который парил ниже моего всего на полтора метра. Он угрожающе зашатался, но не перевернулся.

Я осторожно поднялась на ноги, стала отряхиваться. А когда привела себя в порядок, то перебралась на ближайший ко мне белый пазл по голубой фантазийной лестнице. Его кусочки тотчас начали падать вниз, осыпаться, крошиться. Я побежала вперёд, стараясь не угодить в пропасть, но прятаться было негде. А до следующего хода было ещё далеко.

Нервно зашептала формулу материализации – и ветви дуба удлинились, перекинулись ко мне через пропасть и зыбучие пески. Споро на них залезла, зарывшись чуть ли не с головой в упругие листья. Мысль, что придётся просидеть, как дятел на дереве, всю игру неожиданно показалась не такой уж плохой.

Внезапно услышала чей-то крик. Глянула вниз – один из участников с грохотом ударился о страховочную сеть. А над стадионом разнёсся громогласный голос судьи:

– ГОСПОДИН МАКЕНТЕЙР ВЫБЫЛ!

– Осталось десять участников, – закончила за него я и поудобней устроилась на своих ветках. То и дело шептала формулу материализации, подкрепляя иллюзию, чтобы она нечаянно не развеялась.

В это время Лиза барахталась в реке, Теренс отбивался от змей, Шенг Чень сражался с какими-то роботами. Что делали остальные участники, рассмотреть не успела – кожу снова обжёг браслет.

Я создала фантазийный щит и, не отпуская ставшие такими родными ветки, перебралась на белый пазл. Надо мной сразу же появилось тёмное облачко, которое, дёрнувшись пару раз, разродилось дождём. В носу засвербило от резкого запаха химикатов.

– Вот чёрт! Кислота! – выдохнула я, с ужасом глядя на то, как крупные капли прожигали листья, кору моего фантазийного дуба, делали дырки в полу.