Эфириус. Восхождение

– Прошу прощения, я опоздала, – долетел до нашей группы низкий убаюкивающий голос Дориан. Длинное чёрное эфириусное платье и маленькая шляпка казались неуместными для подобного мероприятия. Впрочем, как и она сама.

Лиза недовольно щёлкнула языком и прошептала мне на ухо:

– Как неудачно… Я надеялась, что она передумает…

– А, госпожа Мариам! – оживился судья. – Я уже собирался дисквалифицировать вас за неявку… Жеребьёвка окончена. Вы будете одиннадцатой.

– Не имею ничего против, – улыбнулась она и встала между Бердом и Горасом, которые сразу же начали энергично обмениваться с ней приветствиями. – Эль, а тебе не будет жарко в этом костюме? Ах да, он же эфириусный. Встроенный регулятор температуры, полагаю? – Горас с гордостью кивнул, и она усмехнулась. – Подготовился, понимаю. Берд, дорогой, давненько не видела тебя в шортах. Настроился всерьёз поохотиться?

– А то, – ухмыльнулся он и метнул плотоядный взгляд в сторону Ирены. Длинные когти пробили тонкую кожу перчаток.

– О, это и есть те самые замечательные перчатки участников? А где можно заполучить такие же?

Судья неодобрительно запыхтел, услышав обрывок их разговора, но всё же выдавил из себя:

– Ваш комплект экипировки, госпожа Мариам, лежит на скамейке.

Дориан растерянно заозиралась по сторонам. Скамейка была далековато.

– Стой здесь, я тебе сейчас всё принесу, – галантно предложил Горас.

– Давай лучше я, – произнёс Берд, почесав когтями живот. – С этого пройдохи станется испортить сенсоры в твоих перчатках на самом старте.

– Берд! – возмутился Эль Горас, но Дориан лишь тихонько рассмеялась.

– Эль, дорогой, не злись. Но он прав. Ты слишком сильно желаешь победить.

Берд коротко хохотнул, и, весело глядя на оскорблённого Гораса, что-то прошептал – а в следующий миг в воздухе появилась райская птичка, которая услужливо вложила прямо в руки госпоже Мариам её комплект экипировки.

– Держись подальше от Берда, – прошептала мне на ухо Лиза. – Если не зацепишь его сама, он о тебе и не вспомнит. У него есть мишени поинтересней. – Она перевела взгляд с соблазнительной Ирены на солнечную Пантею. – Госпожа Дрейсдейл тоже настроена очень решительно. Но она больше злится на Берда за тот случай с хамелеоном, чем на тебя. Думаю, с него и начнёт.

Я кивнула. Наушник сполз с уха, пришлось его поправлять.

– Госпожа Грант! – взревел судья, взбешённый неуважительным отношением к себе половины участников. – Немедленно избавьтесь от наушников! Правилами игры это запрещено!

Ирена ядовито ухмыльнулась:

– Что слушаешь, Кара?

– «Ты – мой выходной» – отозвалась ей в тон и засунула гаджет в карман чёрных джинсов, обтянула пониже чёрную мужскую футболку с белым мемом.

Судья недовольно фыркнул, наблюдая за мной, а потом с раздражением гаркнул:

– ПО МЕСТАМ! ПРИСТУПАЕМ!

Участники начали расходиться в дальние концы стадиона, где находились подъёмники. Берд материализовал себе огромные крылья и, озорно сверкая глазами, спросил:

– Девчонки, кого подбросить? – И, не дожидаясь ответа, схватил за талию Пантею и поволок за собой в небеса.

– БЕРД! Я ТЕБЯ ПЕРВЫМ ПРИКОНЧУ! – завизжала она, подтверждая догадку Лизы, но он лишь расхохотался и, создав в защитной сети дыру, пролетел сквозь неё.

– Пожалуй, я последую примеру нашего дорого Берда, – задумчиво произнесла Дориан. – Далековато идти…

С этими словами она создала огромный винтажный лифт, который в мгновение ока доставил её к месту назначения. Эль Гораса подхватил фантазийный ураган. Остальные сработали по старинке.

Подъёмник доставил меня к белоснежному пазлу, парившему высоко-высоко над землёй. Я осторожно на него ступила – ничего не случилось. Походила, попрыгала – опора была надёжной. Остальные участники находились слишком далеко, и на фоне бескрайнего голубого неба и поляны из хаотично паривших кусков серо-белого пластика были неразличимы.

Но стоило лишь подкорректировать дальность в очках, как я увидела растерянно озиравшуюся по сторонам Дориан, в которой было невозможно заподозрить лидера бунтовщиков, злую, как чёрт, Пантею, решительно настроенного на победу Эль Гораса, серьёзную Лизу, хмурого Теренса и других.

Перевела взгляд на трибуны. Туда, где сидели ребята. К своему удивлению, заметила около Даниэля Лану. Она нахально угощалась его попкорном, пока Макс с Тимом с выражением полного обожания на лицах протягивали ей хот-дог и диет-колу, а Йелло о чём-то рассказывал. Сидевшие в том секторе зрители смотрели на госпожу Мартинез, как на достопримечательность. И только Майя с Мари хмурились.

Внезапно Лана кокетливо надула губки и послала кому-то воздушный поцелуй. Я повернула правее голову и обнаружила на центральной трибуне покрасневшего от раздражения господина Черлиина. Он сидел в компании Верховного архонта, пары его ближайших советников, Шона, Йена и Торнтона.

Штольцберг ухмылялся, наблюдая за Черлииином. А вот Шон смотрел в упор на меня. Внутренности скрутило тугим узлом, и я отвернулась.