Эфириус. Восхождение

В янтарных глазах вспыхнули чертенята, и гора мышц, клыков и когтей по имени Берд перепрыгнула на мой пазл. Запястье тут же пронзил удар тока, но губы меня не слушались. Внутренне холодея от страха, игриво поманила к себе противника.

Берд плотоядно оскалился, я отбежала к краю белоснежного квадрата, глянула вниз – серый мост кружился метрах в четырёх от меня, но скоро должен был подлететь ближе. Надо потянуть время.

И я, сделав вид, что повинуюсь воли невидимого кукловода, резко рванула обратно к Берду. Танцуя, обошла его по кругу, шаловливо коснувшись пальцами широкого плеча.

Хэй! Ла-ла-ла-ла-а-а! Хэй! Хэй!

Ну давай иди ко мне скорей!

Он меня приобнял, покружил. Я оттолкнула его, соблазнительно улыбаясь, и отбежала к другому краю пазла. Серый мост был по-прежнему далеко. Обернулась к очень довольному Берду, который показывал Пантее «класс» и зашлась в приступе безумного танца.

О-о, никто не узнает об этом от нас.

О-о, никто не осудит за это нас.

Трибуны ликовали. Берд, ухмыляясь, копировал мои движения. Ирена двигалась в такт мелодии, Пантея вошла во вкус и с азартом играла роль кукловода, Дориан трясла материализованными маракасами. А Теренс с Лизой лихорадочно соображали, как меня вызволять.

О-о, не хочу ничего менять.

– Может, сходим куда-нибудь вечерком, озорница? – предложил мне донельзя довольный и расслабленный Берд. В янтарных глазах сквозило неприкрытое желание.

Мысленно застонала, но подошла к нему ближе и прошептала прямо в губы низким гортанным голосом:

Ведь…

Эта ночь коротка.

А затем разбежалась и спрыгнула с пазла на серый мост.

Глава 20 Поверженный воин

Берд ещё пару мгновений продолжал приплясывать, видно, решив, что прыжок – элемент игры. А когда понял, что добыча от него удрала, вмиг из рубахи-парня превратился в озлобленного кровожадного зверя и, выпустив когти, рванул за мной.

Пригнулся, угрожающе зарычал. Я стала медленно пятиться.

Теренс, нарушив правила, взорвал адово устройство Пантеи.

– ГОСПОДИН НОКСВИЛ, НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ИГРОВОЕ ПОЛЕ! – взревел судья, когда музыка стихла. – ВЫ ДИСКВАЛИФИЦИРОВАНЫ! – Теренс послушно спрыгнул на сетку.

А ко мне снова вернулась способность творить! Недолго думая, создала на обратной стороне моста зеркальное пространство и перебралась туда. Берд было скакнул за мной, но пазл перевернулся, словно монетка. Однако он успел зацепиться за скользкий пластик когтями и не упасть. Пока он висел над пропастью, я перебежала по фантазийной дорожке к ближайшему белому пазлу, а затем затушила огонь реактивного двигателя на сером.

Берд вместе с мостом полетел вниз, а Дориан тотчас метнула в Ирену какое-то фиолетовое облачко, которое мгновенно её состарило, и госпожа Масс со страшными криками сорвалась в пропасть.

– ИРЕНА МАСС ВЫБЫЛА! – сообщил судья.

Но обрадоваться я не успела. Берд создал себе крылья и перелетел ко мне.

– От моих приглашений не отказываются, девочка, – прорычал он, медленно на меня наступая. Метнула в него файер, подожгла пару изумрудных перьев – не более. – Лучше прыгай сама…

– НАРУШЕНИЕ ПРАВИЛ! БЕРД, ВЫ ДИСКВАЛИФИЦИРОВАНЫ! – заорал судья. – НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ИГРОВОЕ ПОЛЕ!

– Ага, щас, разбежался… – Огромные острые клыки сверкнули на солнце.

Краем глаза увидела, что Лиза затушила реактивный двигатель на пазле Пантеи, но она перескочила на мост. Дирк его перевернул, однако госпожа Дрейсдейл уже успела ухватиться рукой за белоснежный пластик, только атаковать пока не спешила.

– Даже не надейся, крошка, больше ты от меня не сбежишь, – ухмыльнулся Берд, сообразив, чего я дожидалась. И без предупреждения прыгнул. Выставила щит, отскочила.

– Берд, надо уметь проигрывать, – меланхолично заметила Дориан.

– Я не уйду отсюда без своего кучерявого утешительного приза, – ответил он ей и, предвкушающе потирая ладони, обратился ко мне: – Ух, как мы сейчас порезвимся…

Берд без предупреждения снова бросился на меня. Чудом увернулась от его жутких клыков и зубов. Запястье прошил долгожданный удар тока – и я, отбежав подальше, создала вокруг противника толпу обнажённых девиц, как в доме у Гораса.

– Иди-ка сюда, наш Аполлон! – заворковали они и кинулись страстно обнимать зверотворца, который от неожиданности растерялся. – Ух, какой мускулистый! А какие у него крылья! Настоящий мачо!

– Надо же… Они ещё и разговаривают, – удивлённо пробормотала Пантея, поудобней усевшись на пазл, а Дориан расхохоталась.

– ГОСПОЖА ГРАНТ, НЕМЕДЛЕННО РАЗВЕЙТЕ ЭТО… ЭТО… У НАШЕГО МЕРОПРИЯТИЯ РЕЙТИНГ ВСЕГО 16+! – возмутился судья. – БЫСТРЕЕ ПЕРЕКЛЮЧИТЕ КАМЕРЫ!

– А ты знаешь толк в развлечениях, Кара Грант, – пахабно ухмыльнулся Берд, прижимая к себе двух иллюзорных девиц.

Я услужливо создала перед ним ещё и столик с виски столетней выдержки, каким Шон угощал своих самых влиятельных гостей. Крылья носа Берда затрепетали:

– Мой любимый… Неплохо…