Эфириус. Восхождение

И тут до меня дошло, что Лиза специально спровоцировала Дориан на смертельную атаку, чтобы вывести ту из игры. Потому что госпожа Мариам была третьей в числе лучших творцов Либрума, опасной и мощной, и я бы не справилась с ней. Даже если бы разобралась с Пантеей…

– Лиза… – выдохнула я то ли с осуждением, то ли с благодарностью, то ли с сожалением. – Ты расчистила мне путь к победе… Такой ценой…

– Я обыграла Дориан Мариам, – повторила она, счастливо улыбаясь. Серые глаза фанатично блестели. – Моя стратегия оказалась лучше…

Я недоверчиво посмотрела на Лизу. Так вот, что её привлекало… Тактика, работа ума… Это было так странно, так неожиданно и непонятно, что я не знала, как реагировать. Поэтому крепко сжала её ледяную ладонь и тихо сказала:

– Всё будет хорошо. Поправляйся.

Я перебралась на соседний пазл и отправила подругу к защитному полю. Там уже собралась группа медиков. Устало потёрла ладонями лицо. Осмотрелась. Небо было по-прежнему чёрным. Царившую под защитным куполом темноту разряжали догоравшие пазлы – следы недавних ожесточённых баталий.

– Всё кончено, – сказала самой себе. – Соперников не осталось. Я победила.

Но игру следовало довести до конца. Впереди блестел металлический кратер, и я, зажимая ладонью окровавленное плечо, неспешно к нему побрела по дорожке из уцелевших пазлов.

Неожиданно оживились трибуны. Но меня больше не волновало, что вызвало интерес зрителей. Я чувствовала себя слишком усталой и измученной, чтобы анализировать такие мелочи. Шагнула на новый квадрат, споткнулась, зацепившись ногой об отломок, – в нескольких сантиметрах от моей головы просвистел файер.

Заозиралась по сторонам, ища источник угрозы, – и с удивлением обнаружила на противоположной стороне игрового поля Эль Гораса. Чёрный плащ горделиво развевался, а его обладатель, широко улыбаясь, уверенно шёл по дорожке из пазлов к финишу.

Неужели чары Ирены развеялись? Но она же сказала…

И тут до меня дошло, что Эль Горас лишь притворился, что потерял сознание от ядовитой пыльцы, а Ирена решила соврать, чтобы обеспечить ему надо мной победу. Она, как и полстадиона, была в курсе условий пари! И всё то время, пока остальные участники рубили друг друга, господин Горас, не желая бегать, отлёживался в безопасности и дожидался удачного момента, чтобы напомнить о себе!

Запястье пронзил удар тока – и я, метнув в противника файер, изо всех сил рванула вперёд. Он отразил удар и нанёс новый. Я увернулась, метнула ему под ноги молнию, но Эль отбил её, удачно выставив щит, швырнул в меня острые осколки зеркал и невозмутимо продолжил двигаться к финишу.

Он пока что был далеко, а мне до победы оставалось преодолеть всего лишь один кратер.

Создала над противником каменный град и ещё быстрей побежала вперёд. Но стоило лишь добраться до середины победного пазла, как до этого тихий и мирный кратер полыхнул алым пламенем. Кожу обожгло раскалённым воздухом, кончики нескольких прядей обгорели.

Я резко затормозила, отбежала назад, на безопасную дистанцию. Усилила щит, стиснула кулаки, снова рванула вперёд. Но, как и Берд, отскочила обратно, не в силах противиться столь мощной атаке.

– Всё кончено, госпожа Грант, – усмехнулся Эль Горас, неотвратимо шагая к финишу. – Температура огня четыреста пятьдесят один градус. И это не по Фаренгейту. Вы проиграли.

Я попыталась затушить пламя мощным потоком воды – не сработало. Тогда, разъярённо рыкнув, запустила в противника молнию, но он её перенаправил на серый мост, усмехнулся и невозмутимо продолжил свой путь.

Он знал, что я проиграла. Я это тоже знала… НО НЕ МОГЛА ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ ПРОИГРАТЬ!

Я запустила в волосы пальцы, обернулась в поисках выхода или совета. Трибуны скандировали моё имя:

– КА-РА! КА-РА! КА-РА!

Лана отпустила моих друзей и с живым интересом наблюдала за исходом игры. Даниэль хмурился, Макс с Тимом что-то кричали, Фред успокаивал Майю, Мари от волнения зажимала ладонями рот. Штольцберг зловеще улыбался, Торнтон излучал высокомерие, а Шон с напряжением следил за моими действиями. Эль Горас уже был в двух шагах от победы.

Перевела взгляд на Лизу. Кажется, она потеряла сознание. Медики не стали перекладывать её на носилки, а активировали репараторы прямо на пазле. Если я сейчас проиграю, то её жертва будет напрасной… И я исчезну, уйду в никуда вслед за Томми, так и не сумев спасти остальных…

В этот момент что-то переклинило в моей голове, и я, толком не понимая, что делаю, из последних сил рванула вперёд, прямо на лютое пламя и, подскочив как можно выше, растворилась в нём.

Кожу обдало неистовым жаром, но я не ощущала боли, полностью сконцентрировавшись на поставленной цели. И, когда пламя потухло, а я рухнула в кратер, давясь собственной кровью, вытирая её с ушей, с губ, из-под носа, поняла, что сумела перехватить контроль над фантазией Гораса и развеять её.

– ПОБЕДА! ПОБЕДА! КАРА ГРАНТ ПРИШЛА К ФИНИШУ ПЕРВОЙ! – страстно взревел судья.