Эфирные контрабандисты

— Лететь совсем не далеко. И вы сможете потом вернуться, — привёл новый аргумент Пали. — И за всё это я, заметь, много тебе заплачу.

— Да как бы… — я замялся, придумывая чуть более толстый намёк.

— Да я знаю! — не выдержал Пали. — Я обещал вам папир!.. Но Фант, ваши папиры лежат у меня в кабинете, а меня там вовсю ищет стража и разгневанная толпа! Как я его тебе достану?! Я же не знал заранее, что так всё сложится!..

Привлечённая шумом девушка, которую, видимо, и звали Араэле, подошла поближе.

— А Нанна? — недоверчиво спросил я. — Как быть с её папиром?

— Мой человек в банке всё ей передаст в ближайшее время. Про него никто не знает, и он сейчас находится под защитой стражи, — ответил Пали. — Как только работа в банке возобновится, папир передадут Тараки.

— А что насчёт стражи, которая гонится за вами? — поинтересовался я, слегка кивнув. Хотя бы с Нанной вопрос решился…

— Они считают, что мы украли одну вещь, — неожиданно вступила в разговор Араэле. — Возможно, у них на это есть основания…

— Эли!.. — возмущённо воскликнул Пали.

— Если ты хочешь нанять этих психов, то лучше сразу скажи, что им предстоит, — пожала плечами девушка. — Что там у вас не складывается?

— Невыполненные ранее обязательства. Но с этим мы, можно сказать, разобрались… — ответил я. — А ещё меня несколько беспокоит внимание стражников. Хотя погоди… Кто вам подсказал пойти сюда?

— Две юные леди, — ответила не менее юная леди. — Они не смогли сразу сбежать в арх. И никак не могли пробраться через толпу погромщиков. Я помогла им просто так, чтобы не бросать в беде. Но они спросили, чем могут меня отблагодарить. Я сказала, что вряд ли мне что-то нужно от них, если, конечно, у них нет знакомого капитана дирижабля, который не боится бури. И они порекомендовали тебя…

Я как можно подробнее описал внешность Тараки и Нанны, и Араэле с готовностью подтвердила, что именно этих девушек она и встретила в городе.

— Тараки и Нанна? — догадался Пали. — Это их спасла Араэле?

— Похоже на то… — кивнул я.

— Это ведь зачтётся в нашу пользу при принятии решения? — поинтересовалась Араэле.

— Уже зачлось, — кивнул я. — Так что там со стражниками и всей этой историей? Куда вы вляпались?

— Фант, если тебе интересно, то нас подозревают в краже одного местного артефакта, который называется «Идолище Каменное»… — пояснила девушка. — Артефакта с нами нет, но даже подозрения хватит, чтобы запортить репутацию всей моей семьи.

— И что же может вызвать эти подозрения? — спросил я.

— Моё присутствие здесь в момент кражи, — вздохнула Араэле и пояснила, рассматривая потолок ангара. — Репутация — такая штука…

— А вы действительно к этому причастны? — уточнил я.

— Конечно! Что мне ещё делать в этой дыре? — удивилась девушка, резко опустив голову и сделав круглые глаза.

— И как же так получилось, что этой вещи у вас нет? — поинтересовался я с весёлым удивлением.

— Вещь нам так и не передали. А исполнитель, который согласился нам помочь — либо умер, либо пропал. Но так или иначе, в этом округе за вами будут охотиться, если вы всё-таки согласитесь нам помочь, — Араэле сохраняла совершенно невозмутимое лицо. — Впрочем, я бы не отказывалась на вашем месте…

Намёк был понятен: кто-то очень влиятельный за спиной этой девочки не простит нам отказ. А, может, и сама девочка не простит, если, конечно, выживет.

— Дайте догадаюсь… Кражу вам помогал осуществить Фабило? — мрачно спросил я.

— Как ты догадался? — с интересом спросил Пали.

— У нас в трюме лежит деревянный ящик. По весу точь-в-точь как тот, что мы привезли, — пояснил я. — А взяли мы его в доме Фабило.

— Что с этим контрабандистом? — поинтересовалась Араэле. В её голосе впервые прорезались искренние эмоции, и она сразу поспешила оправдаться. — Я просто давно его знаю… Волнуюсь.

— Боюсь, что волноваться за него поздновато, — развёл я руками, как бы извиняясь. — Фабило убили за несколько часов до того, как пришли мы с Рубари. Мы застали только его домоуправительницу, которая вскоре, к сожалению, тоже умерла.

— Проклятье… Мне будет его не хватать, как и этой психованной Тарги, — девушка поджала губы. — Отец тоже расстроится…

Она зашла внутрь трюма, зажгла фонарик и принялась сноровисто вскрывать ящик.

— Мы собирались подменить артефакт незаметно. И даже заранее заказали его точную копию! — сообщила она, отдирая первую доску. — Брен, он работал в местном хранилище, должен был помочь с подменой… Фабило успел вывезти артефакт, но мы не успели поставить копию на его место. Начался выброс, и нас заметили стражники, которые сразу же стали сбегаться в арх. Пришлось бросить копию, так и не донеся до хранилища, и убегать от них. Пока мы убегали от стражников, пока я отвела Брена к Пали, пока помогала твоим знакомым леди… В общем, арх уже был заперт, и попасть туда я бы не смогла — меня бы просто узнали. А вот девочки успели войти, ты можешь за них не переживать.

— Мы отправились к Фабило в это время, но его дом уже горел, — кивнул Пали. — Ваша с Рубари работа?

— Подожгли по просьбе домоправительницы, — подтвердил я. — Не мог отказать ей в последнем желании.