Его княгиня

— Привык, — Ньер притворно вздохнул, — ничего не поделаешь. Власть слишком вкусная, чтобы вот так запросто от нее отказаться. Мне будут поклоняться, Таро. И первый шаг в этом направлении я уже сделал, вот послушай… Когда ты еще лежал в стазисе, ко мне в замок пришел человек, гонец от одного из этих мелочных князей. Владетельный князь Велеслав просит о помощи, расправиться с чудовищем, что поселилось в замке госпожи Лорин. Это ведь тот самый некромант, да?

— Допустим, — Таро прищурился на целителя. Говорил тот складно, но… Создавалось впечатление, что весь этот его план с величием — бестолковое нагромождение цветных деревянных кубиков, которыми играют малые дети.

Пусть Ньер захотел расправиться с Лорин. Привязал к себе Таро, который может убивать. Но зачем, во имя мироздания, зачем при этом связываться с князем?!!

Ответ последовал почти незамедлительно.

— Мной будут восхищаться! — с воодушевлением воскликнул Ньер, глаза лихорадочно заблестели, — меня будут боготворить, Таро! Эти жалкие тараканы будут поклоняться мне, великому Ньеру!

«Да ты, братец, слегка не в себе», — угрюмо подумал Таро, не забывая при этом улыбаться, — «вот оно и всплыло, твое легкое безумие… время не пощадило никого».

А вслух сказал:

— Отличный план, Ньер. Я всегда ценил твой ум, ты ведь помнишь. Что ж… Ради такого дела я последую за тобой. Даже без привязки последую. Что может быть слаще, чем стать богами, истинными богами этих земель?

Вдруг Ньер насупился, окинул Таро неприязненным взглядом.

— Нет, привязку не сниму. Я тебе не доверяю, Таро Гелиссэ. Вдруг ты захочешь стать богом вместо меня? Завтра утром мы с тобой отправимся к Велеславу и там поддержим его войско.

Представляю, как удивится эта шлюха Лорин! Ха!

Он поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен.

— Ты просто гениален, — сказал Таро, — а одежду мне чистую дашь? В этой изрядная дыра, как раз напротив сердца.

— Мои птички тебе все принесут. Твоя комната уже готова, так что можешь отдыхать до ужина.

В спальню его сопроводила все та же безмолвная девушка, что прислуживала за столом. Она не проронила ни слова, пока спускались из кабинета Ньера, шли сквозь анфилады высоких светлых залов, снова поднимались, теперь уже в угловую башню, почти ажурную от обилия окон. Таро молчание девушки не нравилось. Ему вообще мало что нравилось в происходящем, он и рад был бы переломить ситуацию в свою пользу, но пока не знал, как. Верить в то, что Ньер завязал энергетические линии исцеляющего заклятья на себе? Не умно. Ньер, может, и не в себе, однако основы магии вряд ли забыл. Такая привязка, хоть и служила гарантией лояльности Таро, отъедала приличные порции резерва самого Ньера. Целитель мог и солгать, но… проверять почему-то не хотелось.

Все, что оставалось, соглашаться с Ньером и выжидать.

Выбросить из головы все мысли о Злате — ей он сейчас все равно не поможет — и ждать, осматриваясь, прислушиваясь…

Девушка с поклоном отворила перед ним потемневшую от времени дверь. Таро задержался на пороге, окинул взглядом комнату: снова обилие света, широкое окно, стекленное по традициям империи Солс круглыми мутноватыми стеклышками. Отделанные мрамором стены кое-

где были завешены пестрыми гобеленами, новыми и, вероятно, вышитыми ручками «птичек».

Огромная кровать под темно-зеленым балдахином занимала половину комнаты. Под окном приютился маленький столик, где Таро уже поджидали графин с вином и тарелка с сыром и копченым мясом.

Таро оглянулся на птичку, серую и чересчур молчаливую. Бледное худое личико, обрамленное жиденькими пепельными волосами, взгляд в пол. Руки поверх передника судорожно сжаты.

«Запугана до смерти», — решил он и, кивнув в сторону комнаты, приказал:

— Зайди.

На него метнулся взгляд, полный ужаса, который тут же сменился обреченной покорностью.

Девушка молча кивнула, шагнула внутрь комнаты, после чего Таро плотно закрыл дверь и привалился к ней спиной.

— Ты давно здесь служишь?

Она отрицательно мотнула головой и снова уставилась в пол, как будто там можно было разглядеть что-то невероятно интересное.

— Ньер вам платит?

Девушка взглянула на Таро удивленно и отрицательно покачала головой.

— Тогда почему ты тут?

Молчание. Только страх пульсирует, бьется в серых глазах.

Таро вздохнул, сложил руки на груди.

— Послушай, я не пытаюсь узнать ничего такого, что повредило бы твоему господину. Я просто хочу понять, как обстоят в этом замке дела и… твое молчание мне не нравится.

«Птичка» тяжело вздохнула, узкие плечи совсем поникли. Таро скрипнул зубами. Неотвратимо накатывали раздражение, непонятная злость на самого себя, на эту девку, которая даже не желает с ним разговаривать. И это в то время, когда всем сердцем сам он желает быть в другом месте — но нет, связан по рукам и ногам чокнутым Ньером. А эта дурочка, вместо того, чтобы просто рассказать, что здесь и как (а вдруг пригодится?) строит из себя преданную служанку.

— Я дождусь от тебя ответов? — вкрадчиво поинтересовался Таро.

Их разделяла пара шагов, и он, уже не церемонясь, прихватил жалкую человечку за шею и тряхнул.

— Ну? Говорить будешь?