Его Муза. Часть 3

Улыбаюсь про себя, гадая, имеет ли к этому отношение мой отец. На этот раз я благодарна ему за вмешательство.

— Ну и ладно. Я найду, о чём ещё написать. — Она делает глоток пива Оуэна и смотрит на Дженни. — Держу пари, у тебя в запасе есть пару хороших историй.

Дженни смеётся и начинает рассказывать одну из них. Я выскальзываю из кабинки и иду в туалет.

Ронни следует за мной, догоняя, когда прохожу мимо бара.

— Послушай, Ава, я знаю, что ты для меня сделала.

— Я ничего не сделала для тебя, Ронни.

— Ты честно выиграла эту награду, а потом отказалась от неё ради меня.

Я вздыхаю и прислоняюсь к стойке.

— Я начинаю сомневаться, есть ли справедливость в жизни. Я никогда не узнаю, поскольку мой отец в совете директоров, он был другом декана, а декан знал судей, и имел ли он какое-то отношение к окончательным результатам.

— Уверен, что это не так. Твоя работа великолепна, Ава. Сама по себе.

Я поднимаю руку, чтобы остановить его. Я не ищу похвалы.

— Что я знаю наверняка, так это то, что ты честно занял второе место. Я вышла не только потому, что считаю, что ты заслуживаешь этого больше, чем я. — Он собирается протестовать, но я качаю головой, потому что это не то, что пытаюсь сказать.

— Я решила сделать это сама, Ронни. Как ты знаешь, мне многое передали. Ты действительно заслужил эту награду своим упорным трудом и талантом. Не смей отказываться.

Он усмехается.

— Эй, если это не достанется тебе, я не хочу, чтобы это досталось кому-то ещё. — Он кладёт руку мне на плечо. — Не волнуйся, дорогая, всё складывается гораздо лучше, чем мы можем себе представить.

Он не может знать, как сильно я на это надеюсь.

— На самом деле, — продолжает он. — Я недавно узнал, что у моего дяди есть друг, у которого дом в Бронксе, и он уедет на лето. Если хочешь, можем пожить там.

Я смеюсь.

— Я не могу принять твоё предложение.

— И что же ты теперь собираешься делать?

Я пожимаю плечами.

— Понятия не имею. — Нет ничего плохого в том, чтобы держать это в секрете.

Глава 30

На следующее утро я покидаю кампус, ни с кем не попрощавшись.

На моём счету остаётся ровно столько денег, чтобы купить билет до Нью-Йорка, несколько билетов на метро и пару обедов.

В поезде кладу свою сумку и одну завёрнутую картину на верхнюю полку, а потом сажусь на своё место и достаю толстый конверт, который таскаю с собой. На обратной стороне конверта почерком Лоуэлла написан адрес в Сохо. Я уже выучила его наизусть.

Когда поезд отъезжает от станции, листаю переплетённые страницы копии. Мне бросается в глаза одна часть.

Он никогда ни к кому не испытывал таких чувств. Даже к самому себе. Это было такое же грубое, жестокое и всеобъемлющее чувство, как осознание смерти, как леденящее душу понимание собственной смертности.

Я переворачиваю ещё несколько страниц.

Лиам наклонился к Анне. У него было только одно на уме.

— Разве ты не умираешь от желания выбраться отсюда?

Невосприимчивая к обаянию Лиама, она обвела взглядом комнату.

— Ты имеешь в виду, вместе? — Она рассмеялась, и Лиаму показалось, что зубочистка, которую она держала в руках, только что пронзила его сердце. Он отвернулся, подавленный.

Он знал, что недостоин такой женщины, но никто другой не должен был знать об этом. Он изливал на неё своё скользкое очарование, пытаясь шокировать и запугать, загнать её в свою соблазнительную ловушку. Единственное, что было у него на уме — жажда мести. Он был полон решимости заполучить её. Даже если ему придётся сломать девушку.

Я закрываю страницы, не уверенная, что готова читать дальше. Смотрю, как мимо проплывает пейзаж. Зелёные поля, цветущие кустарники, вспаханная земля, готовая к посадке.

Неужели его почерк так важен? Это имеет значение, потому что он создал это, и такие вещи требуют усилий. Я как-то сказала ему об этом. Да, это важно. Не из-за того, что это такое, а из-за того, откуда оно пришло и как было создано. Вдохновение, опыт, перемены. И мужество создать то, чего раньше не существовало.

Я делаю глубокий вдох и начинаю читать первую страницу.

* * *