Его тайна (СИ)

Странная привязанность между Джесс и Ренато не беспокоила маленькую Эспер, а когда она повзрослела, то уже не сильно хотела вспоминать неприятные моменты из прошлого. После смерти отца именно Джесс привезла ее в Америку, а затем они почему-то стали избегать друг друга. Эспер подозревала, что Джессика просто не может видеть в ней отражение знакомых черт того, кого она любила. Не может каждый день вспоминать о том, кого они обе лишились навсегда. Ренато когда-то их связывал, а теперь разделил навечно…

С тех пор в душе Эспер копилось чувство, которое она назвала бы отстраненной неприязнью, но данное определение не могло точно отразить противоречивую мешанину ее эмоций по отношению к бывшей жене Ника. И сейчас Эспер вновь винила Джесс. Разве хорошая мать может бросить дочку в день рождения, или где-то надолго оставить по собственной воле? А Джессика пропадала в Европе, свесив на Николаса все заботы. Кэсси часто по поводу и без срывалась, а порой без поддержки матери молча самоотверженно страдала, когда на Ника сваливалось слишком много дел, а затем ее терпение кончалось и Кэсси начинала привлекать к себе внимание теми способами, которые просто нельзя игнорировать: ломала и крушила с помощью магии все, что попадалось под руку. Виноватым во всем этом, разумеется, оказывался Ник.

Эспер отвернулась от окна и, взглянув на мольберт, поняла, что на бумаге изображен лес неподалеку от Неаполя. Такой, каким она его помнила… Место, где она была счастлива. И академия «Солинари» никогда не стала бы ее новым домом, не будь в ней Ника.

* * *

Эспер быстро вышла из комнаты, чтобы встретить Николаса в коридоре.

— Привет, — поздоровалась она и немного нервно улыбнулась. — Давай, я помогу…

— Нет, спасибо, — не глядя, ответил Ник и, не сбавляя шага, просто прошел мимо. — Я сам справлюсь…

— Так ты теперь будешь меня избегать? — догоняя его, севшим от волнения голосом настойчиво поинтересовалась Эспер. — Свешивать наши тренировки на того, кто первый под руку подвернется?

— Нет. И я тебя не избегаю. Надо было притащить подарки, пока Кэсси не видит, — спокойно ответил Ник и, резко остановившись, добавил: — Забудем. Считай, что я не слышал вчера ничего особенного…

— Все останется по-прежнему? — тихо спросила Эспер, с толикой облегчения посмотрев в его глаза.

— Я на это рассчитываю, — на выдохе ответил Ник, мельком взглянув на нее, а затем открыл рот, будто что-то хотел добавить, но вместо этого торопливо ушел.

«Камера. И-и-и… Снято! — про себя подумала Эспер, нервно покусывая губы, пока смотрела ему в след. — Воплощение неловкого диалога…»

Глава 9. Вечеринка с огоньком

Деликатный взаимообман. Эспер знала, что для нее все уже не может оставаться по-прежнему. Не теперь… Слова, произнесенные вслух, будто бы обладали собственной магией, не позволяющей их больше игнорировать.

Ник тоже знал, но молчание о ее чувствах теперь стало официальным девизом их отношений. Невысказанным обещанием. Но вскоре Эспер первой нарушила молчаливое соглашение…

Вечеринка в честь дня рождения Кассандры.

Сама Кэсси не приглашала Эспер, но ее подруга, и по совместительству организатор торжества, была мила и вежлива, позвав на праздник всех студентов академии. Буквально. Торжество обещало стать эпичной вечеринкой. Дочке директора позволялось многое, и она этим безнаказанно пользовалась.

Впрочем, в этот раз Эспер не возмущалась, а наоборот была благодарна малолетней негодяйке. Она выбрала себе для выхода идеальное платье: силуэт, подчеркивающий фигуру, небольшое, но очень соблазнительное декольте и отличный темно-лазоревый шифон, оттеняющий синий цвет ее глаз. Медно-рыжие волосы Эспер оставила распущенными, тщательно вымыв специальным шампунем, сделанным вручную из лепестков лаванды и различных масел. После него густые пряди блестели, приятно пахли, вились мелкими волнами и совсем не путались.

Но весь наведенный Эспер лоск предназначался для глаз только одного конкретного человека. Лишь о нем она думала, придирчиво рассматривая себя в зеркало, но вопреки ее мечтам и ожиданиям Ник так и не появился на празднике.

И тому нашлось весьма логичное объяснение. Присутствие директора подпортило бы веселье и распугало всю вечеринку, а Ник, как хороший отец, не стал бы мешать дочке наслаждаться днем рождения. И Эспер, протанцевав для приличия один медляк с Габри, решила сама отправиться к Николасу и сочинить на ходу какой-нибудь предлог, чтобы оправдать свое позднее появление.

Покинув душный зал, Эспер направилась прямиком в кабинет директора. Навстречу ей попался Колин Саммерс. Парень шел слегка пошатываясь.

«Неужели успел напиться?»

— Праздник удался, да, Кол? — подшутила она, проходя мимо.

— Позорно переборщил с пуншем, — ответил Колин, нервно улыбнувшись, и изобразил тошноту. — Никому не говори, что меня видела, окей?..

— Окей, — крикнула ему вдогонку Эспер. И даже не задумалась о том, что мужской туалет, откуда он должен был идти, находится совсем с другой стороны кампуса.

* * *