Его тайна (СИ)

— Тук-тук, — поздоровалась Эспер, заходя в кабинет. Хмурый и задумчивый Ник сидел, склонившись над какой-то старой книгой, а рядом возвышалась стопка других, не менее древних. На кухонном подносе стояла пара кружек остывшего кофе, и валялся единственный фантик от конфеты. Печальная картина.

«Неужели его так вымотала подготовка к празднику?» — задумалась Эспер. Ее все не отпускала мысль, что Ник скрывает нечто плохое. Но она никак не могла заставить его рассказать…

— Ты почему не на вечеринке? — отрывая глаза от книги, с усталостью в голосе спросил он.

Эспер прошла в кабинет и остановилась прямо перед столом, чтобы оказаться в свете лампы, где ее можно было хорошо рассмотреть.

— Я?.. Да вот хотела тебе сообщить, что кто-то налил в пунш спиртного, — ответила Эспер, высказав первое, что пришло в голову.

«Бли-и-ин!» — чертыхнулась она про себя. Повод увидеться нашелся дебильнее некуда, но сейчас ей было неважно, потому что ее план сработал: Николас задумался, на несколько долгих секунд прикипев глазами к ее телу. Эспер буквально кожей чувствовала, как его взгляд переходит от ее лица на волосы, пробегает по их волнам вниз к вырезу декольте и задерживается на маленькой вертикальной складочке между грудей, а затем скользит вдоль узкой талии и спускается к ногам, застряв на аккуратных круглых коленках.

«Ох, Ник! А я и не знала, что ты умеешь так обжигать взглядом!», — с удовольствием подумала Эспер, наслаждаясь тем, что сумела обратить на себя внимание.

Довольно улыбнувшись, она обошла большой директорский стол и села на краешек, поближе к креслу хозяина кабинета.

— Так мне вылить пунш?..

— Что? А… Вылей, — наконец сообразил ответить Ник, быстро опуская глаза обратно к книге. — И на будущее… Вопросы с алкоголем решай сама. Необязательно меня о таком спрашивать, но раз ты зашла… платье очень красивое.

— Спасибо.

Хоть комплимент и был адресован платью, но в этот момент Эспер почувствовала себя такой счастливой, словно вместо дорогого шифона случайно обрела прекрасные крылья. Вечер, определенно, удался.

— А теперь тебе пора, — улыбнулся Ник. — И впредь садись в кресло напротив, пожалуйста.

Эспер закатила глаза, а затем плавно соскользнула со стола и направилась обратно к двери.

«Черт! Теперь он видит меня насквозь!».

— В гримуарах твоей бабушки что-нибудь сказано о магии ковена «Предрассветная звезда»? — внезапно спросил Ник, когда она уже почти вышла за дверь.

— Вроде нет, — ответила Эспер и обернулась. В тусклом свете лампы Николас выглядел неимоверно уставшим. Странный вопрос ее насторожил.

«Предрассветная звезда? Ковен ведьм, практикующих темную магию?»

— Что именно ты хочешь узнать? — нахмурившись, спросила она, но Ник не успел объяснить подробней — что-то с силой громыхнуло внизу. Затрясся пол, а вокруг резко запахло паленым.

Эспер и Николас со всех ног понеслись вниз. Навстречу им бежали студенты; раздавались истеричные крики. Ноздри щипал едкий запах гари, а в воздухе парили белые частички пепла. Всех охватила паника и шок. Никто толком не мог объяснить, что произошло.

— Папа! — Из облака густого дыма им навстречу выбежала Кэсси.

— Ты в порядке?!

— Да!

— Где Сара и Майк?!

— Там! — указала она, пытаясь откашляться. — Сара удерживает заклинание… Вместе с миссис Лу и мистером Трэйтоном.

— Надо помочь им! — крикнул Николас, но Эспер уже и так бежала в зал.

— Там… Женщина… Огонь… — на выдохе продолжила Кэсси.

— Огненный элементаль?! — в ужасе воскликнул Ник. — Откуда? Кто его вызвал?

— Нет. Нет! Не элементаль… Живая! Мы… Связали ее… Но она…

Эспер отчаянно ринулась внутрь зала и сквозь потоки дыма увидела источник паники, не сразу поверив своим глазам. Посреди танцплощадки, занимая добрую ее половину, в центре горящего круга восседал темно-золотой дракон. Он словно вылетел из иллюстрации книги сказок: массивное мышечное тело, заканчивающееся длинным хвостом, на спине огромные кожистые крылья, вытянутая голова, украшенная рядами острых шипов и парой длинных рогов, зубастая пасть, из которой вырывался столп раскаленного огня, разбиваясь о невидимую магическую преграду.

— Что за гребаная «Игра Престолов»?! — вбегая в зал с арбалетом, ошеломленно произнес Николас, а затем заметил трех преподавателей и побежал к ним.

Эспер потушила пламя, бушующее вокруг, но сразу поняла, что ее ледяного заклинания не хватит надолго. Дракон вновь начал набирать воздух в свои огромные легкие, направив шею в сторону тройки удерживающих его ведьм. Магический барьер мог разрушиться в любую секунду.

— Жить надоело?! — истерично заорала Эспер, заметив как Ник пронесся мимо огромных когтистых лап дракона. — Прячься! Я не хочу собирать твой пепел!

— Мы сами справимся, Николас! — воскликнула Сара. — Простым людям тут не место. Уходи!

— Спрячься, Ник! — поддержала ее миссис Лу. — Лучше выясни, как убить эту огнедышащую хреновину!

— Мне нужно время подумать! — Ник закрыл глаза, и приставил пальцы к вискам. — Драконы… Драконы… Драконы…