Его забрал лес

Мне повезло. Если вештицы существовали, то в эту ночь решили не строить мне козней: растущий месяц горел ярко, освещая дорогу до деревни. Несколько раз я останавливался, чтобы отдышаться, и смотрел на небо, представляя, как чернявая, смуглая и неуловимо похожая на Настасью Васильевну ведьма в яркой алой понёве несётся на помеле, собирая, точно зрелую лесную землянику, звёзды с небосвода. Пожалуй, и вправду напишу такую сказку.

Уже светало, когда я добрался до Заречья. Зимний медовый рассвет поднимался над горизонтом, и издалека видно было сани, приближавшиеся по дороге к деревне. Колокольчиков, что обычно висят на тройке лошадей, не было слышно. Как я и просил, охотник старался вести себя потише.

Маруся стояла на крыльце, когда я подошёл к избе.

– Михаил Андреевич. – Она кивнула, поджимая обескровленные от волнения губы. – Мы готовы.

– Не медлите. Выводите сестру, чтобы сразу посадить в сани.

– Да вдруг что…

В деревне встают рано, с первыми лучами. Слышно было, как вдалеке хлопали дверьми.

– Если нас заметят, пойдут разговоры. Давайте. Извозчик уже рядом.

Послышался топот копыт. Я без конца выглядывал на дорогу. Наконец в сумерках показались сани. Махнув рукой, я показал, где остановиться.

Светало, когда распахнулась дверь и на улицу вышла Матрёна вместе с отцом и сестрой. Она вдруг отпрянула назад, прищурилась. Впервые за долгое время несчастная увидела солнечный свет.

– Матрёна, милая, – ласково уговаривала Маруся, – идём, скорее идём кататься. Весело будет…

Но женщина начала упираться, вырываться. Охотник с опаской покосился на неё. Стало страшно, что он испугается и уедет, но заплатили ему достаточно и по окончании работы заплатить должны были ещё больше.

Из дома напротив вышла пожилая баба, замерла, наблюдая за нами.

– Скорее, – поторопил я Марусю.

Вдвоём с отцом они силой стащили Матрёну по ступеням. Удивительно, но на улице кликуша не пользовалась своей силой, о которой говорил доктор, и, несмотря на сопротивление, получилось её привести. В санях ей связали ноги и руки. Соседка наблюдала за всем не отрываясь.

Мне пришлось подойти.

– Любезная, как вас…

– Таня я…

– Вот, Таня. – Мне нечего было отдать, кроме одного из двух перстней. На пальце остался только серебряный с родовым знаком.

Сходил на завтрак. Граф зол, как бес, но ничего не сказал. Настасья Васильевна не спустилась. Говорят, она плохо себя чувствует.

Слуги ходят тихие, как мышки. Клара по секрету призналась, что кто-то обокрал Настасью Васильевну и за это наказали одного из крепостных. Ужасно стыдно перед этим несчастным. Надеюсь, он будет в порядке. Я даже не могу помочь ему или просто проведать, опасаясь выдать себя.

Кажется, меня и вправду не узнали в оранжерее.

Уже вечер 24 студня

В дневнике нет ни одной записи о вскрытии погибших девушек. Из того, что я успел просмотреть на столе доктора, тоже не нашлось ничего полезного.

В усадьбе на удивление тихо. К ужину не спускался, сказался больным. Клара принесла мне поесть и сказала, что графа и доктора тоже нет. Что-то (я-то знаю, что) случилось в оранжерее, и они разбираются с последствиями.

Прокрался в библиотеку, пока все спят ночью. Мне тоже пора бы лечь, иначе я и вправду начну сходить с ума, но каждый раз, как я закрываю глаза, вижу золотые глаза этих существ из лаборатории. Зачем пытаться сделать человека животным? Как это вообще возможно?

Доктор верит в оборотней. Пытаюсь всё это уложить в своей голове.

Я несколько последних дней верил, что сошёл с ума, но, судя по всему, Густав Карлович так же безумен. Не могут же оборотни… ведьмы, духи…

Как сказал граф? Все сказки произошли на самом деле.

Сейчас мне охотнее верится, что в Великолесье и вправду все сошли с ума.

От леса ждать только морока.

Возможно, дело и вправду в близости Мёртвых болот и редких великолеских растений. Возможно, тут действительно бушует эпидемия, которая лишает разума.

Страницы из дневника перепрячу так, чтобы не нашли.

На выручку снова пришла библиотека графа. Не зря мне показалось, что я когда-то слышал о Золотой силе. О ней писал то ли рдзенский, то ли троутоский учёный. Стжежимир из Геннисте.