Его забрал лес

В этот миг раздался выстрел. Я успел оглянуться и заметил, как из-за горящих кустов на нас глядит дуло ружья. И точно из ниоткуда вылетел волк. Я видел, как он вцепился в руку охотника. Княжна отпустила меня, бросилась на помощь, и я остался один посреди горящего сада.

И тогда, оглядываясь назад, туда, где уже вовсю полыхал пожар, туда, где осталась Клара и где пропал Николай, я так и не сделал ни одного шага. Я не посмел, просто даже не подумал вернуться. Зная, что это правильно, понимая, что должен это сделать, я остался на месте и дождался, когда вернётся Княжна.

Она была окровавлена, но я не заметил ран. На голое тело она накинула мужской тулуп. Верно, сняла с охотника.

– Держи, – она впихнула мне в руки ружьё.

Я подчинился, повесил его через плечо.

Больше я не останавливал Княжну и сам не останавливался.

И когда мы выскочили из утонувшего в дыму огромного стеклянного колпака, окна, крыша, двери – всё в оранжерее лопнуло, и сотни тысяч осколков обрушились вниз.

После был лес. И погоня.

Мне чудилось, будто я снова в горах у Бездонного озера, загоняю добычу вместе с отцом. В волчьем вое мне слышался охотничий рожок. В стуке топоров по всей округе – топот копыт. В человеческих криках – ликующие возгласы княжеской свиты.

Наша стая уничтожала всё на своём пути. Она рвала людей в клочья, натравливали чудовищ на охотников и лесорубов. Я увидел столько крови, но впервые она меня не напугала. Нет, я вовсе потерял жалость, страх, сочувствие. Я потерял все мысли, все чувства. Осталась только дикая охота.

И нас вела за собой сова, летевшая впереди. Я видел её то здесь, то там. То в обличье человека, то птицы.

И повсюду тела. Чудовища, созданные доктором, не разбирали, на кого напасть. Кого-то из оборотней разорвали напополам, и я заметил, как дёргались на снегу, точно ещё пытаясь убежать, задние волчьи лапы, оторванные от передней части туловища.

Но стая всё же была быстрее, умнее, хитрее. Она держалась всегда где-то рядом. Я легко узнал Дэгрун, она бежала впереди. Вой отгонял чудовищ, напротив, звери обратились в охотников, они загоняли чудовищ, направляли.

Царил хаос, и невозможно было никого отследить. Княжна, Дэгрун, Катажина, Якуб, Марек – все они то появлялись, то пропадали за деревьями.

И топоры замолкали один за другим. Раздавались крики. Выстрелы глохли.

Наконец мы оказались у домовины, той самой, где я нашёл первое тело убитой девушки.

Из-за деревьев показались двое волков, и даже в зверином обличье я узнал Дэгрун и Катажину.

У домовины собрались охотники. Перед ними лежало с десяток убитых волков. Но я знал точно, что это были всего лишь звери. И оборотни, которых вела Дэгрун, это тоже знали. Но их желание отмщения оттого не стало меньше.

Я старался не смотреть, что происходило на поляне. Отвернувшись, я увидел сову, опустившуюся на дерево на опушке. Она взирала на бойню за моей спиной не моргая, не двигаясь, и только перья слегка колыхались на ветру.

Кто-то пытался убежать, и волки бросались в погоню. Не знаю, сколько тогда осталось на поляне. Плохо помню, да и старался не смотреть.

Кричали люди, рычали звери. Слышно было, как плоть разрывали на куски, как хрустели кости и лилась кровь, но я не смел обернуться. Только поэтому – из-за своей трусости, из-за природной, врождённой слабости, в которой вечно упрекал меня отец, – я и заметил графа. Ферзен выглянул из-за деревьев, целясь из ружья.

Не верю, до сих пор не верю, что сделал это, но я выстрелил. Граф тоже. Он упал. Упала Дэгрун.

Закричала Княжна по-птичьи звонко. Сова спикировала вниз, прямо на раненого графа. Он так заревел! Вместо глаз у него остались кровавые дыры. Я не желал смотреть. Не хотел.

А граф всё не сдавался. Он схватил с земли ружьё, выстрелил вслепую раз, другой. Мне пришлось выбить из его рук оружие.

Он кричал, проклинал нас. Я заметил, что Княжна, уже обратившаяся человеком, нагая, беспощадная, схватила нож у одного из погибших охотников, но осталась стоять в стороне.

В то утро пролилось слишком много крови.

Поэтому, когда из-за деревьев на поляну вышел доктор, мы не стали ему мешать.

– Где Клара? – спросил он своим новым жутким голосом.

– Её… простите, доктор. – Я потупил взгляд. – Её утащило нечто… то, что было в подвалах. Простите, если сможете. Клянусь, я пытался. Она осталась там, в оранжерее.

Как и Николай.

Остерман долго смотрел на меня, а я на него. Мы оба держали в руках оружие. Мы оба могли выстрелить. Знаю, он хотел меня убить. Я тоже почти был готов убить его. Никто так и не произнёс ни слова. Всё так же молча доктор увёл ослепшего графа с собой.

Мы собрались вокруг ведьмы-волчицы: я, Катажина и Княжна. Дэгрун уже не дышала, граф и вправду оказался отменным стрелком. Но это к лучшему. Я рад, что она не мучилась.

После смерти ведьма-волчица так и осталась в зверином обличье. Человеком она уже не стала. А мы, её стая, встали вокруг и завыли, прощаясь. Я тоже завыл.

Сова опустилась на крышу домовины. Она молчала и казалась вовсе неживой. И после пронзительной, ослепляющей, беспощадной резни вдруг наступила оглушительная тишина.