Эй, прячьтесь!

В жутковатой глубине, как живой, сверкнул водяной глаз. Гедрюс почему-то застеснялся крикнуть имя Януте и, наклонясь, укнул:

– У!

– У! – ответил колодец.

– Ну-у… – разочарованно протянула Януте. – А ты говорил – и длинные слова, даже несколько слов повторяет…

– Януте! – расхрабрившись, крикнул Гедрюс.

– …уте! – откликнулось в глубине.

– Гед-рюс вру-нишка! Гед-рюс вру-нишка! – запела в колодец Януте.

– …нишка, нишка, – подтвердил колодец.

– Вот видишь! – обрадовался Гедрюс. Он откашлялся, чтоб голос звучал басовитей, попросил Януте подержать его за ремень и, перевесившись через край сруба, заревел:

– Януте!

– Януте… – ответил колодец.

– Ты… – продолжал Гедрюс.

– …Ты…

– Очень, очень!

– …чень, чень… – гремело в колодце.

– Хорошая! – кое-как закончил он.

– …ошая!.. – откликнулся водяной глаз, и в тот же миг что-то булькнуло.

– Очки уронил… – как о большом несчастье сообщил Гедрюс.

– Что ж теперь будет? Ты, правда, без них не видишь?

– Вижу, но… Ты понимаешь, я гнома поймал! А теперь все…

– Ну так пойдем, покажешь. Почему все?

– Без очков ты его не увидишь, вот и все…

– Он такой малюсенький?

– Он не малюсенький, – все мрачнел Гедрюс. – Понимаешь, тут такое дело… Эти гномы любому не показываются. Нужны особые очки…

– Ну, знаешь!.. Все-то ты врешь.

– Честное слово! – бил себя в грудь Гедрюс. – Увидеть, может, и не увидишь, но хоть услышишь, как я с ним разговариваю. Пошли, а?

И он повел сомневающуюся Януте на свой хутор.

Возможно, Мудрик и не стал счастливее от того, что весь свой век корпел над книгами, но знания, которые он почерпнул, помогали ему одолевать страх и никогда не лишаться присутствия духа. И на веселом пиру весны, и в мрачную осеннюю слякоть ученый был одинаково невозмутим. Вот и теперь, угодив в ловушку, Мудрик ничуть не растерялся…

«Если б я растерялся, – трезво рассудил узник, – то мне от этого было бы только хуже…» Он огляделся, поискал, нет ли какой-нибудь дыры или щели. Вроде не видать… Какого-нибудь инструмента, чтоб продолбить стенку улья, тоже нет. Что же остается делать? Ждать товарищей и, не тратя зря время, читать свою книгу. Вот, пожалуй, и все.

Нет, не все. «Мудрик, поразмысли!..» – сказал себе ученый и принялся мыслить.

В улье были еще мышь, несколько личинок моли и толстая, упитанная гусеница, полосатая, как кошачий хвост, с черными, красными и желтыми ворсинками. Такой яркой расцветке самый что ни на есть полосатый позавидовал бы. Но гусеница была на диво унылой, она ползла по раме улья и все вздыхала:

– Умру… Вот чувствую, умру! Успеть бы напрясть себе ниток…

– Не умрешь, – уверял ее Мудрик, но гусеница не слышала. А если и услышала, не поверила бы.

– И покрывала уже не наткать… – стонала полосатая гусеница. – Вот обмотаюсь потеплее и умру. И вечный мне упокой… Аминь!

– Да, ты обмотаешься своими нитками и превратишься в кокон… За зиму ты вся переменишься, а летом твой шелковый кокон лопнет, и ты возродишься вновь. И станешь прекрасным мотыльком!

– Ах, конечно, все кончено… – хныкала гусеница.

Так и не успела листья на деревьях объесть, так и не успела…

«Ничего ты не знаешь! – думал Мудрик. – Тебя еще ждет удивительное лето, цветы, сладкий нектар и всевозможные приключения. Только взберись, глупышка, повыше, чтоб тебя мышь не достала. Ну, не ленись, работай, шевелись… И постарайся напрясть побольше ниток. Зима будет холодная – а улей пустой – хорошенько закутайся…»

И ученый снова уткнулся в толстую книгу, где как раз были описаны различные стадии развития животных – от яичек до мотылька. В один прекрасный день мотылек, быть может, опустится на щеку девочки, и ей приснится такой удивительный сон, что она не забудет его всю жизнь. А через много-много лет, когда эта девочка станет взрослой, этот мотылек и этот сон, быть может, согреют ее душу именно тогда, когда это тепло будет нужно еще кому-то…

«Все, что мы видим вокруг, – вычитал в своей книге Мудрик, – все, от песчинки, камешка до зеленого листа и от листка до мотылька, от мотылька до птицы, от птицы до лисы, льва, гнома и человека – все связано между собой, переплетено и все вместе греется в лучах одного солнышка. От песчинки и букашки до человека. Получается, что камешек и гора, карлик и великан – как бы братья. Соловей или Живилёк – не такая уж большая разница… Может быть, в замечательной книге удастся найти способ, как им, шестерым, вернуть в свой отряд самого маленького и самого любимого седьмого гномика?»

Пока Мудрик размышлял, мышь-полевка, забравшаяся в улей полакомиться воском и поохотиться за ночными бабочками, и тоже попавшая в заточение, принялась катать по полу и грызть орехи, что принес Гедрюс.

Ученый поморщился – от этой мышиной возни он потерял нить рассуждений. Но истинный мыслитель всегда должен найти добро и во зле! Пусть мышь разгрызет один орех, а другой только надкусит и отдаст его Мудрику, «А потом, – мелькнула у Мудрика мысль, – пусть она лакомится медом и постепенно грызет стенку улья. Может, прогрызет. Вот и будет выход для обоих». На том они и порешили.

Ученый окончательно успокоился, съел орешек и снова углубился в свою книгу.