Эйнемида II. Право слабого.

– Огонь имеет природу горячую и влажную, – назидательно сообщила Кинана. – Поэтому не горят ни пепел, чья природа сухая, ни вода, чья природа холодная. Так вот, Белен, помнишь, какой был день, когда прибыл гонец.

– Да, десятое число сефетариона, шесть дней назад.

– Значит Ликимн взяли в ночь на девятое, а завтра шестнадцатое.

– Так. И что это значит?

– Эти дни, и ещё двадцать шестое, у нас, в Селаках, называют Основаниями осени, селяне их празднуют, серые сёстры тоже. В такие дни сильнее действуют все заклятья и заговоры, самые сложные зелья тоже начинают варить в это время.

– Ты хочешь сказать, варвары применят против нас какое-то колдовство? Ну это уж чересчур. Порчу или мужскую силу укрепить, это одно, но стены колдовством рушат только в сказках.

– Они варвары, но их шаманы в искусстве разбираются на славу, сёстры у них многому научились. Но даже если ты прав и стену разрушить нельзя, гисеры-то всё равно верят, что заклинания на Основания имеют особую силу...

– Понимаю. Что ж, мы будем готовы, но огонь... Даже если он у тебя хорош, всё равно это штука опасная. Как он нам поможет? Сифонов-то у нас нет. Можно залить в запечатанные кувшины, но это часто кончается бедой...

– Раз сифонов нет значит, придётся их раздобыть, – Кинана подошла к принесённому Эолом улью, её пальцы ласково пробежались по неотёсаной коре, на мгновение остановясь у просверленной в боку дырке летка. Высотой бревно доходило девушке почти до груди, – Кажется, подойдёт. Принесите мне столько, сколько сможете найти.

***

– Госпожа, проснись, – взволнованный голос вырвал Кинану из зыбкого тревожного сна, в котором смешались все безумные события последних месяцев. Кричали умирающие и раненые, смеющаяся Нейя выпрашивала медовый пирог, а с уголка побледневших губ стекала тёмная струйка крови, Горго строго и недовольно смотрела на торчащее из груди древко, безумно смеялся дураг-убийца... Усталая царица, весь день проведя на ногах, прикорнула ближе к полуночи прямо на лавке у гарнизона. Кто-то укрыл её тёплым плащом, и благослови его Даяра за заботу: ночь выдалась холодной.

– Что такое, Эфирил? – последние дни, она прилагала нечеловеческие усилия, чтобы удержать в голове облик и имя каждого встреченного ей человека. Полководец должен знать тех, с кем собирается принять последний бой. Молодой раб, чудом переживший штурм, сразу расцвёл – как мало людям надо для счастья. Доброе слово и рабу приятно. Впрочем, поправила себя Кинана, он уже не раб: своей властью она даровала свободу каждому рабу в крепости, всех селян произвела в вольные земледельцы, а воинов повысила на звание. Почему-то вспомнился предатель Аркипп, ставший, таким образом, пентикост-тагматом. Любопытно, кому-нибудь прежде удавалось пройти по ступеням герийской военной иерархии настолько резво? Так, глядишь, через месяц станет стратегом, а через полгода и царём. Если выживет, конечно.

– Госпожа царица, стратег Белен велел тебя звать. Говорит, ты должна на это взглянуть.

– Хорошо, иду.

Упругим рывком, Кинана поднялась и огляделась. Пока она спала, всё вокруг изменилось. Прежде блестели звёзды и в ясном небе светила полнотелая луна, теперь же звёзд не было видно вовсе, а cреброликая Фено скрылась за мглистым маревом, озаряя мир тусклым мертвенно-зеленоватым светом. Судя по положению луны, час был предрассветный.

– Туман? – удивилась царица.

– С час как наполз, госпожа. Только вот не было и тут раз... Господин Белен почти сразу тебя звать и велел. Он у ворот.

– Хорошо, можешь идти, – благосклонно кивнув парню, Кинана побрела к воротам, усилием воли заставив себя оставить на лавке меховой плащ. Полководцу негоже показывать слабость, достаточно и простой военной накидки, но боги, как же зябко-то, особенно спросонья.

На стене она обнаружила встревоженного Белена в окружении нескольких воинов. Выставив вперёд факел, келенфиянин напряжённо всматривался туда, где за туманной мглой скрывалось вражеское войско.

– Что у вас тут стряслось? – спросила Кинана. Все обернулись к царице.

– Калиспера, госпожа, – поприветствовал её Белен, оторвавшись от своего занятия. – Ничего не случилось... Пока.

– Гисеры? – спросила девушка, вглядываясь в клубящуюся серую мглу.

– Вроде бы нет, но этот туман... Больно быстро он появился. Я твои рассказы про колдунов сразу вспомнил... – Белен смущённо усмехнулся. – Очень кстати для них. Под таким к стене можно подойти вплотную.

– Огненную стрелу пускали?

– Да, и на южной стене тоже: будто бы варвары на месте, но... Зря я, наверное, тебя разбудил.

– Хорошо, что разбудил. Лучше предполагать худшее. Люди готовы?

– Я отдал приказ готовиться… И на стенах оставил только наблюдателей, остальные в отдалении: вдруг обрушатся.

– А как мои ульи? Не отсыреют?

– Я велел укрыть их палатками.

– Очень хорошо… Послушай, как такой толковый человек не нашёл места дома, на Келенфе? Ты ведь приехал всего лишь сотником, так?