Эйнемида II. Право слабого.

– Ты же понимаешь, что я так сделать не могу. Женщины! К чему сотрясать воздух бессмысленными словами, а? Но у меня есть мысль получше. Я предлагал тебе стать моей наложницей. Клянусь моим клинком, я бы с радостью отведал твоей любви, но, конечно, такие как ты в наложницы не годятся. Поэтому, я предлагаю тебе стать не наложницей, а женой. Нет, не моей. У меня уже есть жена, да и староват я для тебя, а вот мой сын, Велевойс, ему как раз сравнялось восемнадцать зим. Видела б ты его: силён как медведь, быстр как олень, умён как лисица – будет великим вождём, лучше, чем я. А красавец – наши девушки всю руту в лесах пообрывали, приворотные зелья варят, да всё без толку. Вот какой тебе нужен муж! Едем со мной! Будешь женой великого вождя. Земель у меня много, воинов много – всё ему достанется. В сундуках полно золота, камней, тканей, мехов – ни в чём недостатка знать не будешь, а чего не хватит, пошлём гонца к морским кланам, те всё достанут, только плати. Поедешь со мной, будешь жить долго, с добрым мужем, вся в золоте да мехах, а твои воины – мой свадебный подарок, пускай уходят с оружием куда хотят. Что скажешь?

– Твоё предложение оскорбительно, Ангвеземест. Ты разве не знаешь, что у меня есть муж? Разве ты не пил и не ел на моей свадьбе? Как ты можешь предлагать такое? Или в ваших горах совсем не знают пристойности?

– Твой муж... – вождь презрительно скривился. – Послушай, мы оба знаем, кто твой муж, он слаб и недостоин имени своего отца. Ты думаешь, мы слепые? Думаешь, не знаем, что ты его ненавидишь? Думаешь не знаем, что его мать отняла у тебя власть? Нет, царица, мы не слепые, мы всё видим и знаем. Ничего ты ему не должна, кроме мести. А раз надо мстить, посмотри, – он указал рукой назад, на многотысячный гисерский лагерь, – вот тебе войско. Пойдёшь с нами, заставишь сопляка и его мать за всё ответить, вернёшь своё, накажешь врагов. Вы с Велевойсом сядете у герозов, я буду править гисерами, а вместе герозы и гисеры – сила! Кто устоит против нас? Все склонятся перед нами, перед Велевойсом и тобой. Хочешь отомстить? Хочешь стать великой? Или хочешь умереть? Выбирай.

Жизнь или смерть. Боги, как же хочется жить! Богатство, войско, муж – Кинана коротко взглянула на бугрящиеся мышцы Ангвеземеста – если этот Велевойс удался в отца, Аминта подле него покажется комнатной собачкой рядом с могучим волкодавом. Я ничем не обязана этим людям! Они меня предали! Прийти с гисерским войском, отомстить врагам, сесть на престол отца... Царский венец, красавец-муж, счастье и слава... Война, кровь, горящие селения и трупы разрубленных гисерскими клинками герийцев.

– Это очень хорошее предложение, – промолвила Кинана. – Очень. Но я не торгую моей землёй. Мы будем биться.

– Ты выбрала... – лицо Ангвеземеста окаменело, на скулах проступили желваки. – Глупо. Вместо жизни – смерть, так жалко. Ну что ж, готовься, сейчас ты умрёшь.

Он надел шлем, и вместо красивого лица на Кинану взглянула позолоченная маска с тёмными провалами на месте глаз, безразличная и бесстрастная, как сама смерть. На ходу застёгивая шлем, Кинана вернулась к своим.

– Да направит твоё оружие Хорос бранелюбивец, шлемоблещущий. Да укрепит Эйленос справедливый, защитник слабых. Да смилуется Эретерос серпоносец, исцеляющий. Да не оставит Дихэ ветреная, непостоянная, – горячо зашептал Белен, подавая меч. Остальные тоже бормотали заговоры, сулили жертвы и давали обеты. Рука Кинаны, вспотевшая от волнения, сжалась на светлом ясеневом древке копья, другую руку привычной, ободряющей тяжестью оттянул щит. Сколько раз она выходила с таким на жёлтый песок палестры? Против дяди, против отца, против умелого Алкета, быстрого Келесса, могучего Гриела, против копья, меча, палицы, боевого трезубца... Это всего лишь ещё один раз. Ну и что, что клинки и острия не затуплены? Ну и что, что вокруг не знакомая до каждой песчинки палестра, а пропитаное кровью поле сражения? Ну и что, что проигравшего ждут не десять кругов вокруг стадиона, а смерть? Всего лишь ещё один раз. Один хороший удар, и всё! Шумно выдохнув, Кинана взвесила на руке копьё и решительно двинулась вперёд.

Ангвеземест вряд ли забивал себе голову подобными мыслями. Ловко поймав брошенное кем-то из гисеров оружие – на копейном древке длинное изогнутое лезвие, похожее на косу – он раскрутил его мельницей и гибко обернулся, быстрый, сильный, опасный. Наклонившись вперёд, держа оружие на вытянутой вверх руке, он напоминал жуткого гигантского богомола, покрытого золотым панцирем. Несколько ударов сердца, и гисер упругими прыжками бросился к Кинане.