Эйнемида III. Надежда на весну.

– А не пошёл бы ты... – ругаться Алкеад умел хорошо, витиевато и почти не повторяясь в выражениях. Лаиссцы одобрительно рассмеялись.

– Ну так сдохни, – пожал плечами тот, что предлагал сдаться. Свистнул дротик, за ним ещё, и ещё один, Алкеад поймал все, но рука со щитом немедленно отяжелела. Лаиссцы вскинули оружие вновь, но вдруг прогудел хриплый рёв боевого рожка, показавшийся Алкеаду сладчайшей из мелодий. Меж деревьев замелькал пурпур, и отряд леванских тяжёлых всадников вмах вылетел на поляну. Лаиссцы прянули прочь, точно стая напуганных воробьёв, леванцы с азартными криками помчались вдогонку.

– Ты в порядке, стратег, – подскочил к Алкеаду командир отряда. Тот только махнул рукой и кинулся к неподвижному Микеиду.

– Вот и отвоевался, – улыбнулся старый полководец, тёмная кровь пузырилась на его губах.

– Микеид, ты что, как же так? – Алкеад лихорадочно пытался нащупать завязки микеидова доспеха. – Подожди, не умирай, сейчас мы лекаря найдём! – его рука встретила торчащий под мышкой сенхейца дротик, и он с ужасом понял, что лекарь уже не поможет.

– Без толку... – выдохнул Микеид и вдруг, с неожиданной для умирающего силой, до боли, сжал руку товарища. – Алкеад, не пори горячку... Будь осторожен... Прошу, осторожен... Слышишь?

– Х-хорошо, я буду, – растерянно кивнул леванец, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

– Не нужно... Эферияне знали, что я... Нужно... – Микеид тяжело вздохнул, и его внезапно ставшая мягкой рука бессильно соскользнула с предплечья Алкеада.

***

– Сфейрохет велел передать: войска построены, – молодой статный парнишка с раскрасневшимся лицом изо всех сил пытался держаться спокойно, но удавалось плоховато. Простой серый хитон, ни шлема, ни щита, только связка охотничьих дротиков да древний бронзовый меч – гимнет из беднейших граждан, румяный, крепкий и стройный. Надо будет потом узнать у Сфейрохета, как зовут этого посыльного...

– Хорошо, иду, – отбросив лишние мысли, Исократ кивнул. Привычным движением набросив синий военный плащ и проверив завязки доспеха, он благосклонно кивнул юноше и вышел из палатки.

Всё, будто бы, действительно готово. Сфейрохет дело знает, не зря столько лет кряду дем Прокейра избирает его предводителем ополчения. Все там, где и должны быть, промежутки между отрядами хоть мерой измеряй, всего-то и осталось, что победить. Верно сказано: «хороший приказ, который дурно исполнен, ничем не отличается от плохого». Хорошего полководца делают те, кто хорошо исполняет его приказы. Ну, с подчинёнными ему, Исократу, хвала Эйленосу безукоризненному, повезло, а повезло ли подчинённым с Исократом скоро будет ясно.

Под крики воинов Исократ прошёл меж готовыми к бою рядами, и Сфейрохет отточеным движением приветствовал полководца.

– Ну что враги? – спросил Исократ, вглядываясь в пурпурные и голубые с жёлтым фигурки на дальнем конце поля. – Воюем или снова по лагерям?

– Кажется, воюем, стратег, – пожал плечами Сфейрохет. – Строятся по-настоящему.

– Значит не приврали лаиссцы, что старика Микеида подстрелили, – удовлетворённо кивнул Исократ. – Ветреная Дихэ им и впрямь благоволит – и нам вместе с ними.

– Как знать, стратег. Гоплитов у нас маловато...

– Зато мы умеем ими пользоватся! – рассмеявшись, Исократ хлопнул товарища по плечу. – Делай своё дело как умеешь, и всё будет в порядке. Всем говорю, соратники! – он повысил голос так, чтобы слышали воины. – На нас идёт сильный и упорный враг, но мы – эферияне, владыки морей, защитники свободы, благодетели Эйнемиды! Наше дело – дело демократии и просвещения, наш народ избран Эйленосом – первым среди бессмертных, так кто устоит против нас?! Каждый из нас знает, что делать, и, если каждый гражданин исполнит свой священный долг, мы победим! Исполняйте приказы, сражайтесь стойко и непреклонно. Ради себя, ради своих семей, ради своей филы и своего дема, ради Эйнемиды и ради Эфера! Слава Эйленосу, слава Эферу! Командуй к битве, Сфейрохет.

– Можем мы, эферияне, хотя бы в нужник сходить, не защищая свободу и демократию? – усмехнулся Сфейрохет, поднося сигнальный рожок к губам.

***

– Офостатэй! Лоиксо фаледэкай! Айо-ээт!

Отзвучала команда пентикоста, весело запели флейты и сверкающий медью строй с грозной медлительностью двинулся вперёд, сотрясая землю слитным топотом сотен ног. Качаются в такт шагу пурпурные гребни на шлемах, безукоризненно ровные ряды копий плывут над строем, тщательно начищенные доспехи и щиты блеском спорят с солнцем – леванская фаланга, лучшая после урвософорской. Ряд за рядом воины проходили мимо сияющего от гордости Алкеада. Голубо-жёлтый строй сенхейцев тоже тронулся с места, прикрывая леванских союзников с фланга. Долгожданная битва, нечего скромничать, за будущее Эйнемиды началась.