Эйнемида III. Надежда на весну.

Не волнуйся, дядька Микеид – да будет Всеприемлющий милостив к твоей тени – твой ученик был осторожен, как ты и просил. Алкеад честно и терпеливо дождался, когда просохнет поле, разведал окрестности, выдвинул войска на надёжные позиции, но дальше ждать смысла нет. К чему тащить Исократа на Алейскую равнину? Местность там немногим удобнее, кружить друг вокруг друга можно долго, а там начнётся эретерион и придётся, не пьяно напившись, отходить на зимние квартиры. Нужно решать здесь и сейчас, пока к эфериянам не нагрянуло подкрепление, не пошли дожди, да мало ли что может случиться за неделю или две. Сенхейский полководец Эномай, сменивший убитого Микеида, вполне согласился с предложенным планом.

Сине-белые ряды на противоположном конце тоже задвигались, разворачиваясь на всю ширину поля. Всё ясно: гоплитов у Исократа немного, значит пожертвовал глубиной строя, чтобы не дать охватить себя с флангов. Ну что ж, Алкеад тоже кое-что припас: выстроил фалангу не как обычно, прямоугольником, а наискосок, вдвое усилив правый фланг. Левый фланг всегда слабее, если на него нажать – побежит, а остальная часть войска окажется в полукольце. У врага, конечно, больше пеших и конных стрелков, действовать придётся под обстрелом, но это нужно перетерпеть, а когда фаланги сойдутся, всё пойдёт как нужно. Леванцам такое не впервой, бывало и похуже.

Крупный отряд отделился от эферского строя и побежал вперёд: легковооружённые пельтасты и совсем не прикрытые бронёй стрелки-гимнеты. Сейчас попытаются нарушить вражеский строй, который и без того непросто держать, наступая по не самому ровному полю. Взмах руки и алкеадовы застрельщики тоже опередили мерно наступающую фалангу. Всё по канонам военного искусства: перестрелка перед схождением копейщиков. Те, что не сумели накопить на вооружение гоплита, своими жизнями выиграют пару десятков локтей безопасного марша для более зажиточных сограждан. Ещё одна неприятная сторона бедности.

Дротики взлетели в воздух, послышались первые крики раненых и умирающих, и тут над полем пронёсся раскатистый свист. Жёлтое и зелёное замелькало меж бело-синих эферских рядов, и лаисские конники на полном скаку вымахали вперёд, крыльями обходя своих пельтастов с обоих флангов. Тоже ясно: попытаются рассеять вражеских застрельщиков. Какая удача, что Алкеад собрался сделать то же самое.

Леванская конница, цвет ликадийского юношества, в пурпурных плащах, отличных доспехах, с удлинёнными копьями в руках, во весь опор помчалась навстречу лаиссцам. Жители города Дихэ – отличные всадники, но у них короткие копья и лёгкие доспехи, им не выдержать схватки. Леванцы их отбросят и займутся застрельщиками, почти беззащитными против конницы, и чем скорее, тем лучше. Эферских пельтастов больше, чем леванских и сенхейских, а бьют они не в пример точнее. Тела в изумрудно-зелёном и жёлтом уже густо усеяли поле, нужна помощь или застрельщики побегут, подставив гоплитов под вражеские дротики.

Но лаиссцы в ближний бой вступать не собирались. Они отвернули и помчались назад, с убийственной меткостью поражая всадников и коней. Один за другим леванские всадники валились наземь, и Алкеад понял свою ошибку. Прекрасно выезженные и не обременённые весом, лаисские кони порхали по вспаханной земле, точно не замечая неровной и мягкой поверхности. Тяжёлые леванцы казались диким быком, окружённым стаей волков.

Оставив лаиссцев, конники ударили на стрелков, те мигом сомкнули строй, и леванцев встретил плотный град дротиков. Лаиссцы навалились сзади, и битва превратилась в свалку, где размен лучших леванских конников на наёмников и легковооружённых эферских бедняков шёл один к одному. Алкеад наблюдал за этим, зло стиснув кулаки.

– На левый фланг, к Арипиду, пусть конники отходят, – сквозь зубы бросил он вестовому, сам же, вскочив на коня, помчался направо, заворачивать всадников обратно. Можно было бы послать кого-то и туда, но просто смотреть и бездействовать Алкеад уже не мог.

Ценой сбитого с головы шлема и широкого пореза на плече, ему удалось вывести потрёпаную конницу из боя. Лаиссцы преследовать не стали – они накинулись на оставшихся без защиты леванских пельтастов, и вскоре немногие уцелевшие стрелки отошли. Настало время вступить в бой гоплитам.

Град дротиков обрушился на пурпурную и голубо-жёлтую фаланги. Подвижные эферияне с лаиссцами безнаказанно подходили почти вплотную, забегали с боков. Дротики летели так густо, что все не могла остановить даже плотная стена щитов. Обыкновенно, при таком обстреле тубусы с дротиками пустеют, точно дырявое ведро, но Исократ предусмотрел и это. Отряд лаиссцев сновал туда и сюда между полем боя и эферским обозом, подбрасывая пешим стрелкам вязанки дротиков. Сенхейские и леванские гоплиты падали, но ряды тут же смыкались, и фаланга продолжала мерно двигаться вперёд.