Эйнемида IV. Солнце нового мира.

– Мы полностью обеспечены едой, одеждой и оружием, с этим недостатка нет, а вот с людьми… – Белен покачал головой. – В коннице мы врагу не уступим, а то и превзойдём, но с пехотой всё не так просто. Из тех воинов, что были с нами Иапирны, уцелело три с небольшим тысячи человек, их мы свели в отдельную стратию. Потом, конечно, войско многоуважаемого вождя, – он коротко кивнул в сторону Велевойса. – тысяч пять, насколько я могу судить…

– Шесть, – вставил гисер. – И все настоящие мужчины.

– Тем лучше, – пожал плечами Белен. – Значит шесть. Итого, неполные десять тысяч, и это все наши войска, которые можно назвать обученными. Остальные… Мы набирали кого могли: селяне, горожане, освобождали даже рабов с полей. Примерно тысяч восемь. Итого: нас меньше, и половина до этой зимы ни разу не держала в руках оружия.

– Немного… – Кинана задумчиво оглядела карту, задержав взгляд на бронзовой фишке, обозначающей дядино войско. Скоро эта фишка поползёт на восток.

– Можно попробовать занять оборонительную позицию, – Белен указал на западные склоны Аферона. – Вот эта местность подойдёт. Мы здесь уже бились. Можно укрепляться, можно маневрировать и всегда быть в выгодном положении. Дождёмся удобного случая, и нападём.

– Дождались уже, под Иапирной, – хмыкнула Кинана. – Не обольщайся, Белен. Дядя, если ему потребуется, найдёт способ заставить нас вступить в бой. Биться придётся, хотим мы или нет. А вот что мы можем, так это выбрать время и место. Посмотрите, – она указала на карту.

– Каритейская долина, – кивнул Хресий. – Знаю, как-то расколотил здесь войсковой обоз. Идомела, кажется.

– Я тоже знаю, – сказал Фиерон, один из грейских командиров. – Я сам из-под Псиллы, часто охотился в тех краях.

– Да, охота там хорошая. У дяди имение возле Псиллы… – царица поморщилась, точно вспомнив что-то неприятное. – Сейчас главное не это. Посмотрите: долина – кратчайший проход к Грейе. Дядя знает, что Грейю мы будем защищать до последнего, это наша, можно сказать, столица. Самое очевидное для нас – встретить его у Аферона, в теснинах. Дядя вряд ли ожидает встретить нас в долине.

– Разумеется, – сказал Белен. – Ведь это самоубийство. Наше войско меньше и хуже, а долина слишком широкая, можно сказать, что мы выходим в чистое поле.

– А мы именно это и делаем, – пожала плечами Кинана. – Скажу больше: мы встретим их не в самой долине, а вот здесь, на входе. Ровная поверхность, левый фланг прикрыт горами, тут ручей – прекрасное место для битвы.

– То есть, ты собираешься биться меньшим войском, наполовину состоящим из селян, против обученной фаланги в чистом поле, – Аттал задумчиво посмотрел на царицу. – Хорошо. Что я не знаю такого, что знаешь ты?

– Белен, Тилем, то, что я приказывала сделано?

– Да, госпожа, – кивнул бывший начальник Аркиппа с Эолом. Его серый плащ городского стражника и бронзовый доспех с эпистатским листком вяза странно смотрелись на собрании стратегов. – Сделано, и это… Лучше бы тебе посмотреть самой.

***

– Копья, вздеть! – по команде лохага, доселе неподвижный квадрат войск ощетинился плотным рядом копий. – Ша-агом… – от мерного топота ног, казалось, затряслась земля, – …ступай!

Отряд, тронулся с места, медленно двигаясь в сторону расставленных плотным строем соломенных кукол. На «груди» каждой куклы висел большой щит педзетайра, на «плече» – наставленное вперёд копьё.

– Команды самые простые, госпожа, – сообщил Тилем, поигрывая длинной эпистатской палкой. – «Копья вздеть», «копья поднять», «ступай», «стой», «шагом», «бегом», «направо», «налево», и всё в этом роде. Все команды на нашем языке. Селяне по-древнему не знают, нечего их путать почём зря. Движения тоже самые простые: иди да коли вперёд. Народ простой, ему чем понятней, тем лучше.

Кинана кивнула, наблюдая за проходящим мимо неё отрядом – плечо к плечу, ряд к ряду. Простые лица землепашцев, ремесленников, дешёвые медные и кожаные шлемы, маленькие круглые щиты-пельты, кое у кого плохонькие доспехи, но в руках каждый сжимает доброе копьё длиной в десять локтей.

– Вы заменили гоплоны на пельты? – спросила царица.

– Да и эти то не особо нужны, госпожа, сама скоро увидишь. Так, больше чтоб людям поспокойнее было. Ну и от стрел да дротиков прикрыться, это, конечно, да. Вооружение самое простое: пельт, охотничий нож и, само собой, копьё, остальное, у кого как придётся – дешевле только голыми. Но это работает. Ты, госпожа, здорово придумала.

– Ну-ну, посмотрим. Они хорошо держат строй, я ожидала худшего.

– Мы разделили их на эйкостии по двадцать человек, одна эйкостия – одна линия. Направляющий – эйкост, он ведёт отряд, затем, через каждые пять стратиотов, два пентарха, и замыкает ураг. Эйкост, ураг и оба пентарха – из опытных, они направляют отряд. Так нам достаточно иметь лишь пятую часть приличных вояк, чтобы весь отряд работал как надо.

– Разумно. Построение двадцать человек глубиной, значит