Эйнемида IV. Солнце нового мира.

– Ну, во-первых, не глупость – вполне разумно, просто ты не всё обдумал. Во-вторых, лучше сказать глупость, чем промолчать и не сказать полезное, – Кинана отбросила щит и положила руку Эолу на плечо. – Ты молодец, Эол, твоя задумка с рядами и эйкостиями просто отличная. Я сама не догадалась.

– Госпожа, это всё ты! – воскликнул зардевшийся Эол. – Куда мне до тебя?!

– Важно не только кто придумал, а ещё и кто да как исполнил. Благодарю вас за отменную работу, соратники. Вы всё сделали выше всяких похвал. Молодцы!

– Слава царице Кинане, – дружно ответили бывшие стражники. Кинана рассмеялась.

– И слава её верным воинам, – сказала она с улыбкой. – Что ж, раз у нас теперь есть стратия, нужен и стратег. Тилем, я думаю тебе пойдёт жезл, только доспехи нужно будет сменить. Хочешь быть стратегом?

– Стратегом? – опешил бывший стражник. – Нет, госпожа, я всю жизнь в строю был, какой из меня командир? Не моё это, да и деньги такие куда? Жены нет, детей не нажил, кому всё это? Вот лучше, если позволишь, бери в стратеги парня, – Тилем хлопнул вздрогнувшего от неожиданности Эола по плечу. – Башка у него варит, а остальное приложится. Опять же, дружка своего, Аркиппа, поднагонит, а то тот уж больно нынче важный.

– Нет, госпожа! ‒ воскликнул Эол. ‒ Это всё начальник Тилем устроил, его нужно вознаграждать!

– Молчал бы ты уж… – махнул рукой Тилем. – Не слушай его, госпожа, я тебе верно говорю.

– Что ж, лучшего ручательства мне не надо. Поздравляю тебя со званием, Эол – первый стратег новой фаланги.

– Спасибо, госпожа, – сдавленно выдавил совершенно ошалевший Эол. – Спасибо, начальник, но как же ты?

– Это ты теперь начальник, – хохотнул Тилем. – А моё дело воинское: жалование получил – да в кабак.

– Ну нет, – усмехнулась Кинана. – Так просто я это не оставлю. Назначаю тебя, Тилем, главным войсковым наставником… С жалованием стратега.

– Госпожа, зря ты это… – почесал голову бывший эпистат.

– Это уж мне решать, что зря, что не зря. Если царь не вознаграждает по заслугам, нечего тогда и царствовать. Будешь отвечать за обучение бойцов и подавать советы Эолу. Ничуть не менее важное дело, чем водить войска.

– Да куда мне такие деньжищи, госпожа, ни детей, ни семьи – пропью же.

– Это уж не моё дело. Моё дело наградить, а как ты этим распорядишься, решать тебе. Женись, в конце концов… Погоди-ка.

Резко развернувшись, Кинана подошла к группке воинов, беседующих, опершись на длинные копья.

– Как тебя зовут? – спросила она румяного белокурого здоровяка.

– Пирилл, госпожа, – испуганно моргнул парень.

– Откуда ты?

– Землепашец, госпожа, с-под Ириты.

Кинана взяла из рук опешившего Пирилла копьё и осторожно взвесила в руке.

– Как ты назвал копьё?

– Сарисса, госпожа царица, – нерешительно пробормотал парень, опустив глаза. – Прости.

– Сарисса? Что такое сарисса?

– Да это, госпожа, глупость одна… – смущённо ответил Тилем. – Сариссой у нас, в Равнинной, острогу называют. На такое копьё по нескольку человек можно насаживать, ну будто бы как рыбу на острогу, вот и прозвали так промеж себя…

– Сарисса, значит… А что, ведь здорово! – Кинана рассмеялась. – Пусть будет так, воины! Раз это сарисса, то вы отныне сариссофоры – рыбаки! Велю дать вам серое знамя с тремя рыбами на остроге! И смотрите, нанизывайте на свои сариссы побольше рыбы! Хорошего улова!

– Слава царице Кинане, – радостно взревели новоиспечённые сариссофоры, с обожанием глядя на царицу. Вернув совсем растерявшемуся Пириллу его копьё, Кинана с улыбкой отсалютовала своему войску и, махнув Тилему с Эолом, направилась к лагерю.

Глава III

Равнина Аб-Барах, широкое, поросшее жухлой травой поле неподалёку от деревни Хур. Место, где юный царь Нахарабалазар одержал победу над своим братом и добыл себе царство. Место, где, по словам придворных поэтов, взошло солнце его славы. Сегодня это солнце закатилось за горизонт.

Энекл стянул с головы раскалённый шлем и жадно вдохнул горячий воздух. Вокруг бессильно опускались на землю его воины, роняя щиты и копья в сухую траву. Двенадцать часов сражения. Войска сошлись на заре, а сейчас солнце уже клонится к горизонту, мягким золотистым светом освещая стоянку разбитого войска. Энекловы гоплиты вышли из боя последними, оставив на кровавом поле три четверти отряда, но отбив у степных конников желание преследовать отступающего врага. На сегодня битва окончена, а о том, что будет завтра, лучше даже и не думать. Хотя, всё равно придётся.