Эйнемида IV. Солнце нового мира.

Надписи начали появляться дня два назад. Сперва каждая собирала вокруг изрядную толпу, но с тех пор нинуртцы попривыкли. Огненные буквы проступали повсюду: на стенах, на мостовой, на глиняных ступенях. Однажды Энеклу почудилось, что маленькие, точно пауки, буковки выросли прямо под его ладонью. «Отмерено», «исчислено», «взвешено» гласили они на языках всех народов, что обитали в Нинурте. Лишь храмовые стены оставались нетронуты, укрепляя веру людей, ищущих спасения под низкими сводами святилищ.

‒ У них есть сторонники в городе? Это ведь ты знаешь?

‒ Я уже ни в чём не уверен, ‒ Нефалим вздохнул. ‒ Пошли, Энекл.

Рука об руку, воин и шпион шли по улицам окутанного тьмой города.

***

‒ Что это за звук, ‒ Нефалим поднял палец, прислушиваясь. Скрежет донёсся откуда-то с севера, и сразу за ним глухой рокот. Земля под ногами ощутимо задрожала.

‒ Какие-то работы? ‒ настороженно спросил Энекл.

‒ Нет. К реке, бегом!

На берегу Закарашара уже столпился привлечённый странными звуками народ, но с первого взгляда казалось, что ничего не изменилось… Приглядевшись, Энекл заметил быстро растущую тёмную полосу на каменной стене набережной ‒ полосу, начинающуюся там, где совсем недавно плекалась вода. Первым понял всё Нефалим.

‒ Приступ! ‒ заорал он неожиданно зычным голосом, сделавшим бы честь любому военачальнику. ‒ Приступ у северных ворот! По местам!

Окружающие с удивлением воззрились было на смутьяна, но рёв рога на севере заставил толпу испуганно утихнуть, а спустя мгновение все бросились врассыпную. Набережная опустела, точно по волшебству. Махнув рукой неприметному на вид человечку, Нефалим схватил того за шиворот хитона и что-то забормотал ему на ухо. Энекл отчётливо разобрал слово «Каллифонт». Понимающе кивнув, человечек стремглав побежал в сторону дворца, Нефалим же поспешно направился вдоль реки ‒ не на север, на юг.

‒ Энекл, за мной! ‒ бросил он, походя, и перешёл на бег. Тысячник счёл за благо повиноваться.

‒ Что случилось? ‒ Энекл едва догнал шпиона. Тот мчался так, что вполне мог бы поспорить за калаидский венок.

‒ Северные затворы открыты, ‒ таким Нефалима Энекл не видел никогда. Лицо хегевца побледнело, губы сжались в бескровную нить. ‒ Вода уходит вниз по течению, а река перекрыта. Если не откроем южный затвор сейчас, русло пересохнет, и они войдут в город.

‒ Мне нужно к моим людям!

‒ Там есть кому командовать. Сейчас это важнее.

Они неслись по городу, словно преследуемые эриниями, отталкивая с пути замешкавшихся, разве что не прокладывая дорогу мечами. Вокруг царил хаос. Воины, на ходу проверяя оружие, бежали к своим постам, обыватели испуганно озирались. Шум, крики, ругань, а над всем этим ‒ трубный рёв с северной стены, усиливающийся шум вражеского лагеря за стенами и рокот стремительно мелеющей реки. По тёмным водам Закарашара плыли распухшие тела утопленников, вынесенные потоком воды из опустошаемых Стоков.

Южная водная башня встретила их мёртвой тишиной, бастионом спокойствия посреди царящей на соседних улицах суматохи. Двое стражников, охраняющих закрытую на тяжёлый засов дверь, преградили дорогу. Вид парни имели самый возбуждённый ‒ и немудрено.

‒ Стоять! ‒ взвизгнул старший, наставляя копьё.

‒ Отворяйте, ‒ резко скомандовандовал Нефалим. ‒ Нужно немедленно отрыть затворы.

В его руке блеснула табличка из священного белого золота ‒ считалось, что устами обладателя такой говорит сам владыка шести частей света. Нерешительно переглянувшись, стражники с натугой подняли засов и пропустили внутрь.

Нижний этаж башни утопал в тишине и полутьме. Лишь тонкие лучики света проникали сквозь узкие бойницы почти у самого потолка.

‒ Нужно зажечь свет… ‒ начал Энекл, и тут шпион резко развернулся. Что-то свистнуло, и вошедшие следом стражники мешками рухнули на пол. Наставленное было копьё с громким стуком выпало из руки старшего, уже готового поразить спину Энекла.

Тишина взорвалась звуком и движением. Энекл, почти не думая, развернулся, и о притороченный к спине щит тут же лязгнул наконечник вражеского копья. Он ответил ударом вслепую и почувствовал, что попал в мягкое, раздался жалобный стон. Новые тени бросились из темноты, но тысячник, ловко орудуя копьём сразил двоих. Ещё один пал от меча Нефалима, и всё вновь затихло.

‒ Видно, они не слыхали, что я умею видеть спиной, ‒ проворчал шпион. Из складок своего одеяния он достал какую-то стекляшку, тряхнул, и помещение осветил неверный голубоватый свет. Пустая комната, пять тел на полу ‒ двое в хитонах стражников и трое, одетые как обычные обыватели. Ещё два обнажённых тела лежали в дальнем углу: настоящие стражники, захваченные врасплох.

‒ Дело плохо, ‒ выдохнул Энекл, чувствуя, как всё внутри опустилось.

‒ Наверх, ‒ сквозь зубы бросил шпион и с мечом наголо кинулся ко входу.