Эйнемида IV. Солнце нового мира.

Поднявшись по спиральной лестнице, они ворвались на верхний этаж и поняли, что опоздали. Сработанный древними иллумийцами удивительный механизм, отвечающий за движение огромных водозапорных врат, был с удивительной аккуратностью разобран, а рядом, скрестив руки на груди, смотрел в окно невысокий седеющий человек в синей накидке. Он неторопливо обернулся к вошедшим, его морщинистое лицо осенила печальная улыбка.

‒ Я так понимаю, мои братья внизу мертвы, ‒ человек в синем вздохнул. ‒ Что ж, мы знали, на что идём, и всё же нелегко смотреть, как гибнет юность.

‒ Кто ты такой? ‒ выдохнул Энекл, с ужасом глядя на испорченный механизм.

‒ Илим-Шиббану, ‒ ответил за незнакомца Нефалим. ‒ Главный смотритель водяных башен. И предатель.

‒ Я никого не предавал.

‒ «Обман ‒ удел лазутчика», ‒ прошептал Энекл.

‒ Это деяние, противное прямому пути, ‒ согласился смотритель. ‒ Но необходимое, чтобы другие обрели новый мир раньше. Неправедный царь сделал лазутчиками нас всех, и я не сожалею ни о чём. Тот, кто оправдывает и осуждает, рассудит и меня.

‒ А те, кто погибнет из-за тебя сегодня? – спросил Нефалим. ‒ Твои соседи, ремесленники, торговцы, мужчины, женщины, невинные дети.О них ты не сожалеешь тоже?

‒ Сожалею, но эта жертва необходима, чтобы невинные не гибли больше никогда.

Они замолчали. Говорить было уже не о чем.

‒ Его можно как-то починить? ‒ ни к кому не обращаясь спросил Энекл, глядя на множество странного вида деталей, в сложном порядке разложенных на полу.

‒ Не выйдет, ‒ Илам-Шиббану мягко улыбнулся. ‒ Запорные втулка и штифт уничтожены, и запасные тоже, а с ними и ещё кое-какие детали. Новые можно изготовить за неделю. У вас её нет.

‒ Мне сделать это или ты сам? ‒ спросил шпион. По его лицу было невозможно прочесть и тени чувств, да и не нужно. Что может чувствовать тот, кто долгие годы был непобедим и проиграл главный бой?

‒ Сам, ‒ смотритель поднял руку, показывая тонкий стилет с алмазом в навершии. ‒ Вдруг под пытками я выдам то, что не должен? Да, ещё: я опоил своих товарищей по работе, они очнутся через день. Не причиняйте им вреда. Это достойные люди, и они ни в чём не виноваты. Ну что ж, прощайте.

С необычайным спокойствием Илам-Шиббану поднял стилет, уверенно ткнул себя в шею, и алая кровь обильно хлынула на его синие одежды. Тело безмолвно опустилось на пол, на помертвевшем лице застыла всё та же печальная улыбка. Показалось, или в широко распахнутых глазах на миг полыхнуло слепящее белое пламя?

‒ Куда ты, Энекл? ‒ бесцветным голосом спросил Нефалим.

‒ На стены! Нужно сражаться!

‒ Что ж, можно и так, ‒ устало вздохнув, шпион присел на край стола и невидяще уставился себе под ноги.

***

‒ Ещё ничего не кончено! ‒ Эшбааль гневно мерил шагами расписанную золотыми птицами и цветами комнату. Его единственный глаз был налит кровью, ноздри трепетали, точно у разъярённого быка. ‒ Город отдали?! Отсидимся во дворце! Мой сын Тураль собирает войска на западе! Скоро он будет здесь, и тогда посмотрим, кто кого!

Остатки царского совета: Эшбааль, Каллифонт, Нефалим да Энекл с Эн-Нитанишем, собрались в павильоне для наслаждения музыкой, возвышающемся над густой зеленью внешних садов. Мрачный царь в покрытом копотью и грязью доспехе сидел на каменной скамье, облокотившись на колени. Сегодня владыка шести частей света, привыкший почитать себя великим полководцем, впервые увидел войну настолько близко. Царь машинально поднёс руку к глазам и брезгливо вздрогнул ‒ пальцы были покрыты липкой, не успевшей засохнуть кровью.

‒ Эшбааль прав, ‒ сказал Каллифонт. ‒ Дворец хорошо укреплён. Мы дождёмся подкреплений и выбьем их из города.

‒ Город тоже был хорошо укреплён, ‒ ни на кого ни глядя промолвил царь. ‒ И его больше нет.

Враг вошёл в Нинурту путём Хазраддона, по пересохшему руслу Закарашара. Перекрывшая реку решётка и растерянные защитники за ней не сдержали воинов царевича Цэнэна. Керемены перебили мидонян у реки и распахнули ворота Абиту-Бала, сквозь которые в город хлынуло остальное войско. Вскоре битва охватила весь Нижний город, и беднейшие из жителей Нинурты первыми испытали на себе ярость сынов Плоской земли, которых привыкли считать скорее героями сказок, чем существами из плоти и крови. К защитникам Нижнего города присоединился Энекл, и вскоре как-то само собой получилось, что под его началом оказался целый отряд. Воины со всех концов Мидонии, вооружённые чем попало обыватели, даже уличные грабители и нищие попрошайки ‒ жители Нинурты под предводительством эйнемского наёмника дали славный бой в этот день. Цепляясь за каждую улицу, платя жизнями за жизни врагов, они щедро омыли улицы родного города своей и чужой кровью, но плоскоземельцев было слишком много. После ожесточённой битвы Энекла с немногими уцелевшими выдавили из Нижнего города, где к ним, наконец-то, пришла подмога.