Эйнемида IV. Солнце нового мира.

Смяв сопротивление у ворот, плоскоземельцы ворвались в самое сердце Внешних садов, где и налетели на фалангу Энекла. Эйнемы выдержали добрых полчаса, не отступив ни на шаг, чем дали Каллифонту подготовить контратаку. Сам царь Нахарабалазар бился в первых рядах с топором в руках. Защитники едва не отбили ворота, но внутрь прорывались всё новые враги и их было слишком много. Шаг за шагом, воины мидонийского царя отошли к Внутренним садам, и здесь, у последней оставшейся в руках мидонян стены, дали новый, отчаянный бой. Один за другим царские воины вбегали в полураспахнутые ворота, а на изумрудную траву падали те, кто прикрывал их отход. Последним в уже закрывающуюся щель проскочил сам Энекл. Створки захлопнулись, и тут же за его спиной зазвучали тяжёлые гулкие удары. Не обращая внимания, тысячник стянул шлем и глубоко вдохнул. Он не считал, но его копьё уже сразило больше врагов, чем приписывают прославленным героям прошлого, и он был такой не один. Жаль, записывать подвиги последних защитников Нинурты уже некому.

‒ Великолепен, как и всегда, ‒ Нефалим, как всегда из ниоткуда, вырос подле Энекла, когда тот отдыхал, привалившись к пузатой колонне. Повсюду летели дротики и стрелы, мимо пробегали люди, глухо бил таран плоскоземельцев, но после творившегося недавно безумия этот закуток казался средоточием тишины и умиротворения.

‒ Ты тоже, ‒ хмыкнул Энекл. Доспех и рукава хегевца были густо покрыты чужой кровью. Шпион бился в первых рядах с несвойственной себе яростью, словно мстя за своё поражение. ‒ Кому теперь какая разница?

‒ Именно так: никакой, ‒ вздохнув, Нефалим присел рядом с эйнемом. ‒ Что думаешь делать дальше?

‒ Столько возможностей, не могу решить, ‒ Энекл хотел засмеяться, но из горла вырвался сдавленный рык. ‒ Погибнуть от копья, от меча, от дубины, от стрелы, а ещё ведь и сгореть можно. Поистине, выбор велик и разнообразен.

‒ Да, такой богатый выбор есть не у всякого, ‒ невесело усмехнулся шпион и поднял взгляд на собеседника. ‒ Но есть и иные… возможности. Я ухожу, эйнем. Здесь ничего уже не спасти, всё кончено. Мы сделали, что могли. Пора позаботиться о себе.

‒ Полагаю, удивляться и спрашивать, как именно, бесполезно, ‒ Энекл устало пожал плечами. ‒ Что ж, желаю удачи. Да хранят тебя боги, в которых ты веришь.

‒ Как именно, ты можешь узнать сам. Пошли со мной.

‒ Понимаю… ‒ тысячник вздохнул и потёр пальцем висок. ‒ Спасибо, Нефалим, но нет, я не могу. Я остаюсь.

‒ Почему? Думаешь, здесь ещё можно чем-то помочь? Пока это имело смысл, мы сражались, но теперь… ‒ он развёл руками. ‒ Или ты настолько жаждешь умереть за Мидонию?

‒ Не жажду. Но я не оставлю командира, а он не бросит своих людей.

Нефалим бросил взгляд в сторону дрожащих от ударов ворот, где мелькал огромный поперечный гребень каллифонтова шлема ‒ алый, точно капля крови. Стратег расставлял оставшихся у него бойцов, точно игрок в тавулорис ‒ фигуры. Проигравшийся игрок, что старательно укрепляет безнадёжную позицию, лишь бы не признавать неминуемое поражение.

‒ Знаю, ‒ кивнул хегевец. ‒ Он выкупил тебя из рабства, долг благодарности и всё прочее. Ты его уже не спасёшь, эйнем, никого здесь уже не спасёшь. Твои долги отданы, время подумать о себе.

‒ Я всё понимаю, но я остаюсь, ‒ Энекл упрямо склонил голову. ‒ Есть долги, которые так просто не отдашь.

‒ Жаль, но именно этого я и ожидал, ‒ Нефалим вздохнул. ‒ Благородно, но бессмысленно.

‒ Как-то так. Я таков, каков есть, и другим уже не сделаюсь. Спаси лучше царя. Соберёте войска на западе, отомстите за нас.

‒ Теперь это бессмысленно. Уже бессмысленно… ‒ шпион неопределённо махнул рукой. ‒ Что ж, мне пора, время дорого. Если ты не желаешь передумать…

‒ Прощай, хегевец и да хранят тебя твои боги. ‒ Энекл протянул шпиону руку. ‒ Не думал, что скажу такое, но было честью биться рядом с тобой.

‒ И ты прощай, эйнем. ‒ грустно взглянув на тысячника, Нефалим ответил на рукопожатие. ‒ Скажу тебе одно: если иного выхода не будет, не упрямься и положи копьё. Твоя смерть лучше мир не сделает и искать её нечего. Надеюсь, ещё свидимся.

Мрачно кивнув, хегевец запахнулся в плащ и скрылся в глубине дворца. Проводив его взглядом, Энекл со вздохом надел шлем и побрёл к уже готовым развалиться воротам.

***