Эйнемида IV. Солнце нового мира.

‒ Если демократия может победить только ложью, к гарпиям такую демократию. Свобода, купленная предательством сограждан, их кровью ‒ это свобода исключительно от совести и чести. Такая свобода не для меня. Я буду сражаться. Ты со мной? Если нет, переходи на ту сторону поля. Решай.

Кивнув соратнику, Гепсилл покинул холм. Проводив его взглядом, Леофор надолго задумался, а затем молча надел шлем и побрёл в сторону готового встретить врага сенхейского строя.

Они погибли через полчаса, друг подле друга, окружённые двумя десятками бездыханных тел в бело-синих эферских плащах.

***

Резким рывком поводьев Хилон развернул коня и осмотрелся. Только что сражение было выиграно, а теперь анфейский клин упёрся в закрепившихся у лагеря врагов, и лишь упорство прикрывших тыл сенхейцев не даёт Анексилаю окончательно попасть в окружение. Левый фланг словно охвачен огнём ‒ жадным чёрно-красным пламенем. Хилону никогда не доводилось видеть хоросфоров в настоящем бою, и сейчас он только качал головой, глядя, как служители Смеющегося играючи, словно кукол, расшвыривают гоплитов в тяжёлых доспехах. Головной отряд гилифиян хоросфоры смяли, кажется, вообще без потерь. Задние ряды пока держались, но красно-чёрным уже шли на помощь архенские войска царя Евмена, а слева накинулись оправившиеся лаиссцы, поливая гилифиян дождём дротиков.

‒ За мной, ‒ коротко скомандовал Хилон и направил коня на врагов. Несколько мучительных мгновений, а затем дурные мысли вновь исчезли. Он и его сенхейцы отчаянно рубили и кололи лаиссцев, те рубили и кололи в ответ. Вокруг не было ничего, кроме очередного врага, так и норовящего ткнуть дротиком в конскую морду, внезапно перекинуть оружие из руки в руку или едва уловимым движением метнуть стальную иглу. Ещё лаиссец, и ещё один, и ещё, и вновь блаженный момент, когда понимаешь, что колоть больше некого. Пространство впереди свободно, враг бежит, ты вновь не вопящее от боевой ярости животное, а командир не занятого в бою отряда и должен решать, где копья и мечи твоих людей нужнее всего прямо сейчас.

Свежие эферские войска вступили в бой. Пало знамя Гепсилла, сражение шло уже там, где находился сам Эвримедонт, а при нём наверняка и Эолай. Первым порывом Хилона было поспешить на помощь им, но сенхейцы держались крепко, а здесь на левом фланге, всё ближе развеваются на ветру бело-красные знамёна Келенфа и строй гилифиян уже подаётся назад. Хилон никогда не считал себя полководцем, но сейчас он увидел картину боя, точно с высоты птичьего полёта. Лучшие воины Эйнемиды, открытый тыл анфейцев, а между ними ‒ маленький голубо-жёлтый отряд всадников. Чёрно-красное воинство неторопливо развернулось и, ускоряя шаг, двинулось вперёд. Ветер с готовностью принёс боевые кличи слуг Смеющегося и слитный стук их оружия о медные бляхи на груди. Хилон понял, настало время умирать.

Он не вдруг понял, что означает движение, зародившееся позади отступающих гилифиян, а когда понял, не поверил своим глазам. Целое войско появилось из-за покрытых зеленью холмов и в походном строю двигалось сквозь расстроенные порядки союзников.

‒ Боги, ‒ изумлённо выдохнул хилонов заместитель Дефеоб. ‒ Это же урвософорцы… Но что они тут забыли?

‒ Боюсь даже думать, ‒ сказал Хилон, не отрывая взгляд от неторопливо приближающихся метониссцев. Чёрные доспехи, чёрные одежды, чёрные шлемы и щиты ‒ казалось, в битве собрался принять участие сам первозданный мрак. Дав знак своим оставаться на месте, Хилон направил коня к урвософорцам и поравнялся с мерно шагающим отрядом, пристально вглядываясь в ряды одинаковых глухих шлемов.

‒ Здравствуй, Хилон, ‒ не останавливаясь сказал ближайший гоплит. Голос показался знакомым.

‒ Советник Архел!

‒ Ты ведь просил помощи, ‒ урвософорец гулко усмехнулся из-под шлема. ‒ Поблагодари того, из-за кого её получил.

Другой воин откинул чёрный шлем на затылок, и Хилон увидел безбородое юное лицо с едва подёрнувшейся первым пушком губой.

‒ Агесиполид! ‒ воскликнул он.

‒ Наш совет ещё раз обдумал твои слова, ‒ урвософорец белозубо усмехнулся, словно опровергая все разговоры о суровой мрачности их народа. ‒ Они всё-таки решили, что ты прав. Чрезмерная власть одного над всеми противоречит гармонии.

‒ Вот как. А Архел сказал благодарить тебя.

‒ Я разве что дал пару советов, ‒ Агесиполид скромно склонил голову, но его глаза при этом весело сверкнули. ‒ Всё, мой друг. Болтать некогда, сперва надо победить!

Махнув вооружённой копьём рукой, молодой урвософорец опустил шлем на лицо и прошёл мимо. Хилон ошеломлённо проводил его взглядом.

Чёрное войско неторопливо вышло на свободное пространство перед хоросфорами, а те спокойно ждали, пока противник выстроится. Беззвучный приказ, и урвософорцы, как один человек, развернулись лицом к врагу. Бесконечные мгновения ожидания, словно на стадионе, взмах невидимого судейского жезла, и лучшие воины Эйнемиды двинулись друг навстречу другу. Казалось, даже солнце поднялось повыше, чтобы не упустить ни мгновения этого небывалого состязания.