Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Карлем был очевидно старше неё, но не на много. А «подручник Хранителя» означало, что он принадлежал к касте Света, и Шайнара должна приветствовать его, как высшего по рангу. Но она не знала пока, как это делается, и оттого растерялась ещё больше.

– Меня зовут Шайнара, – проговорила девочка виновато. – Я младший послушник Тени.

– Да вижу. Не слепой, – усмехнулся собеседник.

– Мне надо идти, – объяснила девочка. Ей не понравился его смешок и то, что он разглядывал её, как диковинную обезьянку.

– Да я не держу, – небрежно отозвался Карлем и отошёл с дороги.

И Шайнара побежала догонять остальных.

***

Тренировочный лагерь раскинулся на небольшом горном плато. Он представлял собой площадку, на которой громоздились самые разнообразные конструкции: подвешенные стволы деревьев, ямы с кольями, верёвочные лестницы, вращающиеся деревянные манекены и многое-многое другое. Предназначение одних тренажёров было очевидным, о свойствах же других оставалось лишь догадываться.

Первое, с чего начал Сибурд, – это разбил послушников на пары и приказал биться друг с другом, как умеют, но ровно до того момента, пока один из них не попросит пощады. Напарником Шайнары он сделал Задира.

«Прекрасно», – подумала про себя девочка, – «Мало того, что меня ещё никто драться не учил (возня в детстве с братом не в счёт), так и в соперники поставили того, у кого в эзрах сам Мастер Боя.

Её размышления прервал кулак Задира, угодивший прямо в бровь. Шайнара зашаталась, но удержалась на ногах. Следующий удар мальчишки с ястребиным взглядом оказался жёстче, и девочка упала на землю. Задир залез на неё и со спокойным знанием дела принялся поколачивать.

Шайнара извивалась под ним, как змея, но воспитанник Мастера Боя был жилистый и сильный. Задир легко уходил от слабых и неумелых ударов девочки и продолжал своё дело. Однако надо отдать ему должное, он с первых минут понял, что намного сильнее, и потому больше не бил кулаком, лишь ладонью, хотя всё равно это было весьма чувствительно.

Шайнара не знала, сколько это продолжалось. Задир всё-таки разбил ей нос и губу, а потом встал.

– Я больше не могу избивать её, Мастер, – сказал он Сибурду. – Она же совершенно не умеет защищаться!

– Но я что-то не слышал, чтобы она сдалась, – ответил тот. – Продолжить бой.

Задир вздохнул и, слегка пнув лежащую на земле девочку, беззлобно произнёс:

– Сдавайся давай.

Но Шайнара не ответила. Задир наклонился. Девочка прикрыла лицо руками, а Задир отвесил ей ещё несколько жёстких пощёчин.

– Сдавайся, – повторил он громче, – и я перестану тебя бить.

Но Шайнара молчала. На самом деле она была в каком-то забытие. Удары Задира напомнили ей, как однажды она уже лежала вот так, на земле, а здоровенный варвар избивал её… там, в сарае… а потом…

Удар…удар… Шайнара не могла уклониться ни от одного… Ещё удар… Она начала терять сознание… и тогда Задир снова поднялся.

– Я победил, – громко объявил он.

Сибурд присел перед девочкой на корточки, взял её рукой за подбородок и осмотрел лицо.

– Нельзя победить того, кто не сдаётся, Задир, – сказал он послушнику, а потом приказал всем прекратить бои.

Шайнара, шатаясь, встала на ноги.

– Победа, – начал Мастер Боя, когда все послушники привели себя в порядок и собрались перед ним, – приходит не к тому, кто сильнее, а к тому, кто готов идти до конца.

Он подошёл к деревянной стойке, на которой лежали всевозможные мечи, топоры, копья, булавы, ножи, щиты и кистени.

– В Ордене вы научитесь обращаться с разным оружием, – он указал на стойку, – коротким и длинным, клинковым и ударно-дробящим. Но самое главное, – он поднял с земли увесистый булыжник, – вы научитесь любой предмет, попавший вам под руку, превращать в такое оружие.

Сибурд резко развернулся и, не целясь, метнул булыжник в подвешенную в тридцати шагах медную пластину величиной с ладонь. Раздался звон.

– Но запомните, – продолжал Мастер Боя, повернувшись к послушникам, – как бы хорошо вы не освоили боевое искусство, рано или поздно вы встретите того, кто владеет им лучше. И тогда только ваш дух, единый с духом Ушедшей Тени, сможет даровать вам победу.

Сибурд приблизился к Шайнаре:

– А теперь ответь мне, на что ты рассчитывала, вступая в бой с Задиром? Неужели, ты думала, что сможешь одолеть его? Ты женщина и всегда будешь слабее большинства мужчин. Так, на что ты рассчитывала?

– Я выполняла ваш приказ, Мастер Сибурд, – ответила девочка.

– А какой я отдал приказ?

– Драться до победы.

– Вот именно. Драться до победы. Но только ты не дралась. Ты просто позволила себя избивать.

– Но вы же сами сказали, я слабее него.

– Конечно. И потому ты, как никто другой, должна была сообразить, как повысить свои шансы на победу. Оглянись вокруг, – Сибурд поднял с земли обломок ветки, величиной с палец,– всё, что тебя окружает, может быть использовано, как оружие. Оружие – вот то, что даст женщине преимущество перед мужчиной в открытом бою.

Сибурд подошёл к манекену и продемонстрировал, как можно даже маленькой безобидной палочкой вывести своего противника из строя, если неожиданно воткнуть её в глаз.