Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

– А теперь, – продолжал Мастер Боя, обращаясь уже ко всем, – я хочу, чтобы каждый из вас огляделся и нашёл десять предметов, которые он мог бы тем или иным образом применить в качестве оружия. Кто будет последним, вместо ужина отправиться на пробежку вокруг острова.

Послушники бросились собирать камни, палки, какие-то осколки и прочий мусор. Когда они закончили, Сибурд приказал надеть защитное снаряжение, которое хранилось в пещере неподалёку, и выбрать из горы собранного мусора какой-нибудь один предмет. После чего он снова разбил всех на пары и приказал продолжить бой.

Задир выбрал толстую палку средней длинны, прокрутил её в руке и описал в воздухе несколько восьмёрок. Из чего Шайнаре стало понятно, что он уже владеет и азами фехтования (ну, конечно, у него же в эзрах сам Мастер Боя!). Что она могла ему противопоставить? Уж лучше б ей достался в напарники Мик. Вот по чьим упитанным бокам она хорошенько бы прошлась за то, что ей пришлось перемазаться в вонючих испражнениях мясных жуков…

Шайнара выбрала из общей кучи палку длиннее, чем у Задира, надеясь, что преимущество в расстоянии даст ей хоть какой-то шанс не быть окончательно битой. И её расчёт оказался неожиданно верен. Задир, конечно, неплохо сражался, но недостаточно хорошо, чтобы совсем уж с лёгкостью отражать атаки более длинного «оружия» Шайнары.

А она именно что атаковала: без остановки, без передышки. Девочка боялась, что, если соперник пробьёт её защиту хоть раз, ей несдобровать – и снаряжение уже не поможет. Ведь, это далеко не доспехи – просто несколько металлических пластин на спину и грудь, да стальной шлем для защиты от самых сильных ударов. Всё остальное послушникам полагалось прочувствовать на своей шкуре.

На этот раз Задир не щадил девочку и не сдерживал свои удары. Шайнара сопротивлялась, как могла, но в какой-то момент получила удар по пальцам – защитные перчатки слабо помогли, и палка вылетела у неё из рук. Задир победно улыбнулся. Он ведь уже знал, что драться кулаками девочка совсем не умеет. Он снисходительно отбросил свою палку в сторону, приготовившись дать сопернице пару хороших тумаков напоследок.

Но тут Шайнара сорвала с головы шлем и, размахнувшись, ударила им Задира прямо по лицу. Тот осел на землю и несколько секунд не мог прийти в себя. Но этих секунд девочке хватило, чтобы поднять с земли отброшенную противником палку и влепить ему несколько крепких ударов.

Сибурд остановил бой.

– Ты победила, – сказал он Шайнаре и, повернувшись к Задиру добавил, – а ты вставай. Хватит валяться. Сегодня ты проиграл девчонке, которая и меч-то в руках никогда не держала. Так что приготовься, тебя ждёт весёленький вечерок…

Задир поднялся, бросив злобный взгляд на Шайнару и потирая побитый бок. Тренировка подошла к концу.

Алхена встретила воспитанницу в Тайной Обители и, окинув оценивающим взглядом, укоризненно покачала головой, потом проводила в свою комнату, усадила в кресло и принесла разнообразные мази и примочки.

– У меня ничего не болит, – соврала Шайнара, пытаясь отмахнуться от лечебных процедур.

– Сиди смирно, – приказала наставница, промазывая девочке рану над бровью каким-то приятно пахнущим средством. – У тебя не должно оставаться следов на лице. Это важно.

– Почему?

– Любой шрам сделает тебя запоминающейся, а Тень должна быть… как тень. Кроме того, твоя внешность очень важна для Ордена.

– Для Ордена важна внешность? – переспросила Шайнара. – Но сегодня я видела человека с горбом на спине…

– Я же не сказала, что для Ордена важна внешность любого. ТВОЯ внешность ВАЖНА.

– Почему?

Наставница прекратила свои манипуляции и внимательно посмотрела на девочку, а потом продолжила обрабатывать ранки.

– Так, ты видела Карлема? – перевела Алхена разговор, оставив предыдущий вопрос без ответа.

– Да. Мы столкнулись с ним сегодня дважды. А что значит «подручник Хранителя»?

– Хранители Формул – это члены Ордена, которые отвечают за сохранность знаний и наполнение библиотеки. Главный Хранитель, Магистр Ворох, никогда не брал себе подручников. Карлем стал исключением. Он очень одарённый.

Весь вечер Алхена терпеливо отвечала на вопросы Шайнары, рассказывая об Ордене и его членах. Обычно суровая и строгая, этим вечером эзра была внимательной и доброжелательной собеседницей. Она оставила менторский тон и разговаривала с Шайнарой, как с младшей сестрой. Алхена даже принесла ужин прямо в комнату. Они болтали так дружески и беззаботно, что что-то до боли знакомое колыхнулось в душе девочки – то было давно забытое ощущение семьи…

***

На следующий день распорядитель хозяйственных работ Варен Сайрок отправил Шайнару на плантации. Вместе с ней послали маленького кучерявого Анока и высокого молчаливого Рудена.