Берд… Шайнара замотала головой, прогоняя навязчивый образ убитого брата. Ей нельзя сейчас давать волю чувствам. Она должна учиться. Прилежно учиться. Учиться убивать…
Мастер Сибурд отметил присутствие Шайнары лёгким кивком головы, и тренировка началась. Послушники изучали азы фехтования мечом, шестом и боевым цепом, учились бросать различные предметы в цель, выполняли акробатические упражнения на веревочных лестницах и высоко подвешенных над землёй брёвнах, прыгали через огонь, ползали между плотно растущими колючими кустами.
И то, что желудок Шайнары был пуст, позволило ей проделать все эти упражнения не хуже, чем остальным. И тогда её посетила странная догадка – почему занятия по искусству боя начинаются почти сразу после обеда? А тот, в свою очередь, всегда отличается изысканным разнообразием и обильностью? Уж, не потому ли, что их хотят приучить преодолевать ежедневный соблазн чревоугодия и держать своё тело в готовности к физическим испытаниям в любой момент?
С тех пор, как девочка поняла это, она никогда больше не увлекалась обеденной трапезой, какой бы восхитительной та не была. Шайнара лишь слегка перекусывала овощами или фруктами, чтобы на тренировке чувствовать себя легко и свободно.
Однажды после боевых занятий Алхена встретила Шайнару, ведя под уздцы двух лошадей.
– Тебе пора учиться ездить верхом, – сказала она воспитаннице.
Сибурд выразил желание прокатиться вместе с ними, и Алхена нисколько не возражала. Шайнара давно заметила, какой сговорчивой и покладистой становилась её наставница в присутствии Мастера Боя…
Сибурд приказал Задиру привести ещё двух лошадей, и все четверо направились к побережью. Наставники давали Шайнаре советы, как держать равновесие и управлять лошадью, и у девочки неплохо получалось для первого раза. Она всегда любила животных и хорошо чувствовала их.
Проехав мимо деревни трудней и плантаций мелковорлицы, они выехали к лагуне, отделённой от моря полукольцом из рифовых островков. Там, на берегу, сидел уже знакомый Шайнаре горбун с золотистыми волосами – подручник Хранителя.
– Я привела тебе подмогу, Карлем, – весело сообщила ему Алхена, указывая на Шайнару.
– И этот тоже, – добавил Сибурд, кивнув в сторону Задира.
После этого наставники покинули лагуну, оставив после себя лишь клубы пыли на горизонте.
Шайнара и Задир спустились с лошадей и подошли к Карлему.
– И что же мы должны делать? – спросил Задир.
Карлем показал на воду. Там, на волнах, подпрыгивали несколько десятков запечатанных бутылок.
– Достаньте мне их, послушники Теней, и можете быть свободны.
– Это всё? – недоверчиво переспросил Задир и, не дожидаясь ответа, скинул с себя одежду и прыгнул в воду.
Шайнара замешкалась на берегу.
– Не бойся, там мелко, – сказал ей Карлем.
– Можешь не мочиться, – выкрикнул из воды Задир. – Я и один быстро справлюсь.
И действительно не прошло и десяти минут, как он достал все бутылки и покидал их на берег. Шайнара даже позавидовала ему – Задир чувствовал себя в воде, как рыба. Потом он вылез на сушу, оделся, сел на лошадь и ускакал.
А Шайнара собрала все бутылки и аккуратно сложила их возле Карлема. Тот распечатывал их, срезая пробку зубчатым ножом. В бутылках находились записки, которые подручник Хранителя читал и раскладывал по отдельным кучкам.
– Что ты делаешь? – полюбопытствовала девочка.
– Люди бросают эти бутылки в Залив Судей в Сульдоране, а течение приносит их прямо сюда, – охотно объяснил тот.
– И что же там пишут? – вновь поинтересовалась Шайнара.
– Да много всякого…
– А можно мне посмотреть?
Карлем протянул Шайнаре одно из посланий. Но та ничего в нём не поняла.
– Это на каком языке? – спросила она.
– На арахонском, – ответил подручник Хранителя. – Автор этой бумаги жалуется на ростовщика, которому должен денег.
– Так, ты знаешь арахонский? – с уважением протянула Шайнара. Она слышала, что народы земли Арахон живут где-то далеко, за пустыней на юге.
– И арахонский, и грекарский, и ручарский, и диалекты «грязных народов», – начал перечислять Карлем, краем глаза следя за реакцией девочки. Он явно хотел произвести впечатление. И ему это удалось.
– Так много? – изумилась та. – Кто тебя научил?
– Я сам научился… Не знаю, как. У меня такая способность с детства.
Шайнара удивилась ещё больше, и ей захотелось получше узнать одарённого горбуна. И тот охотно отозвался на её просьбу. Карлем рассказал, что всю жизнь живёт на Красном Острове и никогда не покидал его пределов. А попал он сюда в детстве, с корабля, который сначала был атакован пиратами, а потом, во время шторма, разбился о рифы недалеко отсюда. Никто из экипажа тогда не выжил, кроме одного кока по имени Ивар, который и добрался до острова на обломке судна, держа в руках корзину с младенцем.